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une forme toute mystique, quoique recueillie par quelques 

 Pères, n'a aucun fondement sérieux (1) ; elle a pour unique 

 source VÉvangile de la nativité de Marie et le Protoévangile 

 de saint Jacques le Mineur (2) , ouvrages apocryphes et 

 rejetés comme tels par l'Église (3); toutefois , nous l'avons 

 déjà dit, cette légende avait son côté poétique, et présen- 

 tait, par conséquent, plus d'un attrait pour nos artistes. 

 « Les anciens livres apocryphes, dit Dom Calmet, dans sa 

 S3iV2inie Dissertation sur le mariage de saint Joseph (4) , les 

 anciens livres apocryphes dont nous avons parlé, suivis 

 en cela de quelques Pères, nous apprennent que les prê- 

 tres du temple de Jérusalem, voulant donner à la Yierge 

 Marie un époux, ou plutôt un témoin oculaire de sa pu- 

 reté, qui fût selon le cœur de Dieu, convièrent tous ceux 

 de la tribu de Juda qui étaient veufs et à marier, de se 

 trouver au temple ayant chacun une verge à la main, afin 

 que celui dont la verge fleurirait, et sur laquelle le Saint- 

 Esprit se reposerait en forme de colombe, fût choisi pour 

 époux de Marie. Tous les prétendants s'étant donc assem- 

 blés dans le temple , la verge de Joseph fleurit , et le Saint- 

 Esprit, étant sorti de dessus sa verge, se reposa sur sa 

 tête; à ce signal on ne douta point qu'il ne fût destiné de 

 Dieu pour recevoir Marie dans sa maison, et pour être 

 le gardien de sa virginité. » C'est sur cela, ajoute le savant 

 Bénédictin, qu'est fondée la pratique des peintres. 



(î) Voyez la note aw\ Acta Sanctorum, p. 6. t. III, de Mars, Fie de 

 saint Joseph. 



(2) Voyez Dom Calmet , Commentaires sur la Bible ^ t. VII , p, 415. 



(3) « Voilà, dit Dom Calmet, quels ont été les Évangiles apocryphes con- 

 nus dans l'antiquité. La haine et le mépris que TÊglise a témoignés contre leurs 

 auteurs, a fait supprimer ces ouvrages de ténèbres. » Op. cit., l. VII, p. liij j 

 voyez également p. 386 du même volume. 



(4) Op. cit., t. VU, p. 414. 



