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 limes entre la taille des mammifères et retendue des con- 

 tinents qu'ils habitent. 



Voyons d'abord si cette variété de formes et de gran- 

 deurs a présenté des tliictuations aux différents âges du 

 globe; nous verrons après quels sont les véritables puis- 

 sants de la terre et si , contrairement à l'opinion générale, 

 ce ne sont pas plutôt les petits organismes qui règlent la 

 destinée des grands. Jetons un coup d'œil rapide sur ces 

 couches fossilifères, ces catacombes, comme dit Al. de 

 Humboldt, où gisent les faunes et les lïores des époques 

 antérieures. 



On n'a plus à craindre, je crois, qu'on prenne les pois- 

 sons pétrifiés, en Italie et ailleurs, pour des poissons rares, 

 rejetés de la table des Romains, parce qu'ils n'étaient pas 

 frais, ni les coquillages pétrifiés, pour des coquilles rap- 

 portées par les pèlerins de Syrie ou de terre sainte, dans 

 le temps des croisades. On est plus instruit aujourd'hui 

 qu'au siècle dernier. Comment se peut-il, dit Buffon, en 

 faisant allusion à Voltaire, que des personnes éclairées, 

 et qui se piquent même de philosophie, aient encore des 

 idées aussi fausses sur ce sujet? 



Bien des personnes ne se doutent pas néanmoins que les 

 tablettes de marbre de leurs fenêtres et de leurs chemi- 

 nées sont couvertes de coquillages et de polypes; elles ne 

 savent pas que les dalles que nous foulons aux pieds, dans 

 les rues de Bruxelles même, sont souvent tout incrustées 

 de ces médailles fossiles. Et si l'archéologue s'arrête avec 

 complaisance devant l'œuvre de l'homme, qui date à peine 

 de quelques siècles, qu'on ne s'étonne pas tant si le natu- 

 raliste est dans l'admiration devant ces marbres et ces 

 temples de polypes, pétris par une toute-puissante main, 

 et s'il place ces fragments de pierre de taille bien au- 



