( 717 ) 

 dessus des colonnes de porphyre, des fresques ou des 

 inscriptions de Poinpéi et d'IJerculanuni. 



C'est dans ces antiques médailles de l'organisation, 

 semées par le Créateur sur la route du temps, que Thomme 

 étudie l'histoire de la terre. 



Suivant les dernières données de la science, une cer- 

 taine uniformité régnait dans toute la création au début 

 de la vie sur notre planète : des pôles à l'équateur, on 

 n'aperçoit guère de diversité. Pendant ces longues nuits 

 des temps primitifs, la terre, uniformément chauffée par 

 le foyer du feu central, roulant dans une atmosj)hère brû- 

 lante épaissie par les vapeurs, ne pouvait guère nourrir 

 que des animaux uniformément constitués et se répétant 

 à toutes les latitudes. 



D'abord, avec quelques formes inférieures , on voit les 

 singuliers trilobites, des mollusques céphalopodes, les 

 gracieuses crinoïdes, puis des poissons d'une forme étrange 

 dont les débris sont déposés dans les couches du système 

 silurien. La taille est en général petite à cet âge du globe : 

 c'est la période primaire que l'on désigne aussi sous le 

 nom de règne des poissons. 



La période suivante voit la croûte terrestre se fendiller 

 plus profondément : des rides plus fortes se forment à sa 

 surface; des montagnes s'élèvent à de plus grandes hau- 

 teurs; les eaux s'encaissent avec plus de régularité pour 

 former les mers et les continents, et les reptiles ou les 

 amphibies apparaissent avec quelques oiseaux sous les 

 formes les plus singulières. 



A côté des crapauds monstrueux, connus sous le nom 

 de Labyrinlhodon, se montrent ces gigantesques Icklhyo- 

 saures, moitié poissons, moitié reptiles, première ébauche 

 des dauphins et des baleines. Puis, ces Plésiosaures ^ au 



