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 formes les plus élevées de la série animale: les mammifères 

 prennent place à côté de nouveaux genres de poissons, de 

 reptiles et d'oiseaux plus variés de forme et de grandeur, 

 mais moins redoutables et moins robustes. Tous les ani- 

 maux terrestres à sang froid, sauf les tortues, sont sur 

 leur déclin. 



Les premiers mammifères sont tous de fort petite taille, 

 comme Tont été les premiers reptiles et les poissons. Mais, 

 vers le milieu de cette longue période, apparaissent les 

 grands herbivores. Aux tortues gigantesques des couches 

 tertiaires subhimalayennes, les Megalochelys atlas y qui 

 ne mesurent pas moins de dix-huit à vingt pieds de lon- 

 gueur (des tortues de vingt pieds de long! six rempli- 

 raient ici la salle), et dont les membres égalent au moins 

 la grosseur d'un pied de rhinocéros, succèdent les oiseaux 

 de la Nouvelle-Zélande, les Dinornis, que l'on compare 

 pour la taille à la girafe, ainsi que VOEpyornis de Mada- 

 gascar, qui avait près de quatre mètres, et dont un seul 

 œuf équivaut à cent cinquante œufs de poule et à plus de 

 mille cinq cents œufs d'oiseau-mouche. 



Cette même période tertiaire a débuté, au centre de 

 l'Europe, par ces nombreux petits pachydermes, décou- 

 verts d'abord dans les carrières à plâtre des environs de 

 Paris, et décrits par Cuvier sous le nom de Palœolherium 

 et ù'Anoplotherium. 



Vers le milieu de cette intéressante époque paléonto- 

 logique se montrent les premiers mastodontes, les élé- 

 phants et les fameux Dinotherium, dont la tête seule est 

 bien connue jusqu'à présent. 



Puis aux premiers pachydermes succèdent les nom- 

 breux ruminants qui, sous la forme de bœufs surtout, 

 seront d'une si haute utilité au genre humain, qui est 

 sur le point de faire son apparition. 



