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Le globe tressaille une dernière fois. Une terrible con- 

 vulsion s'empare de la croûte terrestre. Les plus hautes 

 montagnes, c'est-à-dire le Mont-Blanc, l'Himalaya et la 

 Cordillère des Andes, sortent des entrailles de la terre, 

 et l'œuvre du Créateur se complète par l'apparition de 

 l'homme. 



La période quaternaire ou moderne commence. 



Les grandes espèces terrestres ont conservé à peu près 

 leur dimension; mais les mammifères aquatiques, ou 

 pour mieux dire les baleines, atteignent seulement leurs 

 plus fortes proportions. Il ne nous est même pas dé- 

 montré qu'il existe de vraies baleines avant l'époque 

 quaternaire. 



A l'apparition des mammifères correspond ainsi une 

 diminution dans la taille des batraciens et des reptiles, 

 comme plus tard, à l'apparition de l'homme correspond 

 une diminution dans les mammifères terrestres. Le vo- 

 lume s'accroît jusqu'à la fin pour les cétacés, mais pour 

 les animaux terrestres, on dirait que la matière cède suc- 

 cessivement la place à l'intelligence. 



Eh bien , pendant ces diverses périodes, au milieu de 

 ces formidables bouleversements qui font disparaître 

 toutes les grandes espèces, les infiniment petits continuent 

 paisiblement leur perpétuation jusqu'à l'époque actuelle, 

 s'accommodant de toutes les vicissitudes de milieu et de 

 température! Ils prennent même part , à diverses époques, 

 à la formation de couches puissantes par le simple dépôt 

 de leurs débris, et si , dans la mer silurienne vivaient déjà 

 des Rhizopodes poîylhalames semblables aux nôtres, au 

 fond de la mer de craie habitaient des espèces qui vivent 

 encore aujourd'hui dans la mer du Nord et dans la Bal- 

 tique. Ils ont traversé ces longues périodes géologiques 



