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humaine un torse et une queue de poisson, et hantant, 

 sous cette forme étrange, les rivages et les gouffres, où les 

 flots de la mer allaient s'abîmer et mourir : ce sont les Siré- 

 niens des naturalistes ou les cétacés herbivores. 



Nous recommanderions volontiers, soit dit en passant, 

 ces singuliers animaux à l'attention des directeurs des jar- 

 dins d'acclimatation. Sans croire précisément François 

 Lopez, qui fait mention d'un Lamantin privé quittant l'eau 

 à l'appel de son nom 3Iato, pour prêter son dos et conduire 

 son cavalier sur une autre rive, il est reconnu , que la chair 

 de ces Siréniens est fort estimée, surtout les jours maigres, 

 et que leur peau n'est pas sans une certaine valeur. Ils 

 sont loin d'être rares et tous les jours, dit de Castelnau, 

 pendant que l'expédition descendait de Nanta à Pebas (haut 

 Amazone), on péchait des Vaccas marinas, ajoute-t-il , 

 qui forment la base de la nourriture animale des habitants. 



Les naturalistes connaissent trois genres de ces sirènes. 



Les Lamantins habitent les deux versants de l'Atlan- 

 tique et se tiennent surtout dans le Sénégal et l'Amazone 

 ou à leur embouchure. Ils remontent, d'après le rapport 

 des voyageurs, très- haut dans l'intérieur des terres en 

 Afrique comme en Amérique. 



Les Dugongs habitent deux autres versants, la côte orien- 

 tale d'Afrique, y compris le littoral de la mer Rouge, et le 

 versant opposé des îles de la Sonde et de l'Australie. La 

 mer des îndes sépare ces deux versants. * 



Un troisième genre, appartenant au détroit de Behring, 

 c'est-à-dire au fond de cette immense Atlantique, qui sous 

 le nom d'océan Pacifique, sépare l'Asie de l'Amérique, porte 

 le nom de Stellère. La cupidité des marchands semble avoir 

 détruit en quelques années ce trop confiant animal. 



Voilà pour les Siréniens vivants. 



