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Ces animaux, qu'on appelle pelits, microscopiques ou 

 inférieurs, ne jouent pas, dans l'économie de la nature, 

 un rôle moins important que ceux qui sont qualifiés de 

 grands; leur place n'est pas moins bien marquée dans la 

 hiérarchie générale, et, s'ils ont assez peu d'apparence 

 pour être le plus souvent l'objet de mépris du vulgaire, 

 ils ne sont pas moins destinés à produire, avec une spon- 

 tanéité souvent effrayante, les plus terribles effets, les phé- 

 nomènes les plus extraordinaires, les plus singulièrement 

 imprévus. 



Il n'y a de petit dans la nature que les petits esprits, 

 a-t-on dit depuis longtemps et avec beaucoup de raison. 

 Le microscopique infusoire que le vent sème sur la mon- 

 tagne ou que la marée entraîne jusqu'au fond de l'abîme, 

 mérite autant, si pas plus, l'attention du naturaliste et du 

 philosophe que le papillon qui voltige de fleur en fleur, que 

 le lion qui ébranle la forêt de ses rugissements. Et si l'on 

 n'avait égard qu'à leur importance seule, les pelits de- 

 vraient prendre le pas sur eux ! 



Pline n'a-t-il pas dit : Natura maxime miranda in mi- 

 nimis? 



Ces êtres infimes existent depuis que la vie a surgi sur 

 la terre! Ils ont traversé, avons -nous dit, les grandes 

 époques géologiques sans subir de notables changements; 

 ils remplissent de leur présence tous les milieux où leur 

 développement est possible; ils se répandent du pôle à 

 Féquateur, de la cime des plus hautes montagnes jusqu'aux 

 grandes profondeurs de l'Océan! Et partout ils se main- 

 tiennent et prospèrent par une fécondité sans bornes et 

 sans mesure. 



La fonte des glaces, par 78 degrés de latitude, a révélé 

 des formes animales très-reconnaissabies. Près du sommet 



