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 gulière, ils changenl le fond de la mer et bâlissenl des 

 îles au milieu de l'Océan. C'est une tour de Babel que ces 

 colonies élèvent, non à la hauteur des nuages, mais au 

 delà même de leur atmosphère liquide. 



Un autre phénomène, non moins connu par ses effets 

 singuliers, c'est la phosphorescence de la mer. 



Tout le monde sait que, certaines nuits d'été, la mer 

 devient lumineuse; que des lignes de feu courent, en 

 ondulant, le long des côtes pour aller expirer au pied des 

 dunes; que des étincelles jaillissent du choc des vagues; 

 que le sable de la grève même fulmine sous les pieds; 

 qu'enfin, dans quelques parages, ce n'est pas seulement 

 une vague lueur phosphorescente, mais des guirlandes de 

 feu qui se balancent au milieu d'une mer embrasée. 



A qui est généralement dû ce phénomène? 



A un petit animal arrondi , de la grosseur d'une tête 

 d'épingle, transparent comme le cristallin de l'œil, por- 

 tant une petite languette mobile en forme de pied et que 

 les naturalistes appellent Mammaria ou Noctiluca. C'est 

 une armée, que dis-je, un monde de ces animalcules 

 qui , comme la luciole ou le ver luisant au pied de nos 

 buissons, projettent chacun leur part de lueur phospho- 

 rescente, et donnent, par leur éclat varié, un firmament 

 étoile aux habitants de l'Océan. 



Dans tous ces êtres infimes la rapidité de reproduction, 

 autrement dit leur fécondité, n'est pas moins remar- 

 quable que leur petitesse. Nous n'en citerons qu'un seul 

 exemple. Ehrenberg a calculé qu'un seul de ces végétaux, 

 dits végétaux unicellulaires, peut produire, en vingt- 

 quatre heures, un million et cent quarante billions d'in- 

 dividus en quatre jours. Et quant à l'abondance et à la 

 ténuité de quelques-uns d'entre eux, le même savant 



