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neiises par l'intermédiaire desquelles nous apercevons les 

 corps, il est impossible que l'acte de la vision soit instan- 

 tané , dans l'acception mathématique du mot. Comment con- 

 cevoir en effet qu'un fait physique quelconque puisse se 

 développer et se manifester à nos organes, sans qu'aucun 

 intervalle de temps soit nécessaire à son accomplissement 

 et à sa transmission? . 



Je ne pense pas que les anciens aient jamais discuté, 

 ni même posé la question de savoir si la lumière emploie 

 un temps physique à se propager : cependant une trans- 

 mission instantanée ne cadrait pas avec la manière dont 

 ils expliquaient le phénomène de la vision ; car, suivant 

 eux, les rayons visuels partaient de Vœil de l'observateur, 

 pour aller atteindre et sentir l'objet lumineux. Cette idée 

 singulière, que l'on trouve exposée dans l'Optique d'Eu- 

 clide et dans celle de Ptolémée , n'était certainement plus 

 reçue au onzième siècle, et Alhazen (1) dit positivement 

 que les rayons arrivent de Vobjet à Vœil : néanmoins il ne 

 parle pas de leur vitesse. C'est Bacon qui le premier a dé- 

 duit, de considérations philosophiques très-justes, la con- 

 séquence que « la vision demande un certain temps pour 

 » s'opérer (2). » 



Galilée et Descartes sont, à ma connaissance, les deux 

 premiers philosophes qui aient eu recours à l'expérience , 

 pour essayer de décider cette question délicate. 



Suivant la théorie de Descartes , qui contient le germe 

 du système des ondulations généralement adopté aujour- 

 d'hui, la lumière ne nous est pas envoyée : visible ou non , 



(1) Opticae Thésaurus. 



(2) In Yisu liquet requiri, in eum actuandum, momenla certa tempo- 

 ris. Novum Organum, lib. II, § 46, 



