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 de poursuivre leur route. Ceux-ci continuent donc à nous 

 arriver, malgré l'interposition réelle delà lune, et l'éclipsé 

 solaire apparente ne commence qu'après l'arrivée du der- 

 nier. Elle est donc en retard , sur l'instant du phénomène 

 réel , d'une quantité égale au temps que la lumière em- 

 ploie à venir de la lune à la terre. 



Le contraire a lieu pour la fin de l'éclipsé : au moment 

 oii la lune laisse libre le dernier rayon solaire qui peut 

 nous parvenir, il ne fait pas encore impression sur notre 

 organe ; il faut pour cela qu'il ait parcouru le chemin qui 

 sépare la lune de nous. La fin de l'éclipsé arrive donc aussi 

 trop tard, mais la durée du phénomène n'a pas subi d'al- 

 tération. 



La lumière, comme on le sait aujourd'hui, nous vient 

 de la lune en une seconde environ, quantité dont l'astro- 

 nomie actuelle ne peut encore répondre pour le calcul et 

 l'observation des éclipses. Ces phénomènes paraissaient 

 donc à Descartes s'accorder avec la prédiction ; mais ils 

 étaient effectivement en retard d'une quantité qui restait 

 insensible au milieu des incertitudes bien plus grandes 

 provenant des tables. Si la lune parcourait une orbite très- 

 excentrique, on aurait pu reconnaître, même du temps de 

 Descartes , que les éclipses apogées arrivent plus tard que 

 les éclipses périgées. 



Deiambre , après avoir cité (1) la phrase de Descartes 

 qui vient d'être analysée, dit que ce philosophe est le pre- 

 mier qui ait fait la remarque ingénieuse , que jamais nous 

 ne devrions voir les astres dans le lieu qu'ils occupent. 

 Mais Bacon faisait déjà cette réflexion quatorze ans aupa- 



(1) Hwtoire de V astronomie moderne , 1. 111, p. 203. 



