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 pénétration, nous recevons l'impression de la lumière, et 

 nous disons que le soleil se lève sur notre horizon , au lieu 

 de dire que notre horizon s'abaisse au-dessous du soleil. 

 C'est ainsi qu'il est midi, à l'instant précis où notre méri- 

 dien vient passer par le centre du soleil. . 



A la vérité, l'élément lumineux que reçoit notre œil est 

 parti de cet astre depuis 8'"15%2; et comme le soleil a un 

 mouvement propre, nous le voyons toujours dans le lieu 

 du ciel qu'il occupait 8"'13%2 auparavant. Mais, pendant 

 cet intervalle de temps , il ne se déplace que d'une quantité 

 angulaire de 20' ^2 5; et l'effet de ce léger déplacement, 

 facile à calculer du reste, est complètement insensible, 

 lorsqu'on n'envisage que les phénomènes du lever et du 

 coucher des astres. 



La lettre de Descartes , dont un extrait a été rapporté 

 tout à l'heure, était adressée à un anonyme qui prétendait 

 prouver, par une expérience très-grossière, que la lumière 

 emploie un certain temps à se transmettre. Cette circon- 

 stance prouve que, vers 16o4, la question de la propaga- 

 tion de la lumière était déjà agitée, et traitée expérimenta- 

 lement. On tire la même conséquence de la lecture d'un 

 ouvrage de Galilée , imprimé à la même époque (1). 

 L'illustre captif d'Arcetri y soutient la transmission suc- 

 cessive de la lumière ; mais il reconnaît que les moyens de 

 démonstration que l'on a essayés jusque-là sont insuffi- 

 sants. Voici l'expérience qu'il propose : Que deux personnes 

 prennent chacune une lumière , et que chacune d'elles 

 s'exerce à découvrir et à couvrir la sienne, à l'instant 

 même où celle de l'autre paraît ou disparaît à ses yeux. 



(1) « Discorsi e dimostrazionimalhemalicheintorno a due scienze aUe- 

 » nenti alla mecanica ed i movimeiili locali , 1658 , Arcetii » 



