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Après avoir acquis une adresse suffisante, les deux obser- 

 vateurs devront s'éloigner l'un de l'autre de deux ou trois 

 milles, et répéter Fexpérience, en notant les instants où 

 les lumières paraissent ou disparaissent. Dans le cas où 

 ces instants sembleraient identiques, il propose de s'éloi- 

 gner de huit ou dix milles et d'employer le télescope. 



Galilée ne tenta l'expérience qu'à la distance d'un mille : 

 aussi ne put-il rien conclure, sinon que la vitesse de la 

 lumière devait être très-grande. S'il avait pu se faire une 

 idée de l'incroyable rapidité du mouvement qu'il voulait 

 mesurer, il aurait senti que son procédé imparfait exigeait 

 une longueur de base impossible à trouver sur un globe 

 aussi petit que le nôtre. Cette base qui lui manquait, l'as- 

 tronome florentin la construisait à son insu , lorsque , au 

 péril de sa liberté, il apportait des preuves en faveur de la 

 translation de la terre, lorsqu'il découvrait les satellites de 

 Jupiter et qu'il ébauchait des tables de leur mouvement. 

 Si l'un des physiciens les plus ingénieux de notre époque, 

 Fizeau, est parvenu à démontrer que la lumière met un 

 temps appréciable à parcourir une distance terrestre, c'est 

 par un procédé d'une délicatesse extrême, c'est à l'aide 

 d'instruments exigeant une perfection mécanique dont on 

 ne pouvait avoir une idée au temps de Galilée. 



Pendant près d'un demi-siècle, les partisans de Des- 

 cartes et ceux de Galilée ne purent étayer leur opinion 

 que sur des raisonnements abstraits. Mais les vérités phy- 

 siques, quelque belles, quelque grandes qu'elles soient, 

 sont condamnées à rester stériles tant qu'elles n'ont pas 

 reçu le sceau de l'expérience, qui seule peut leur permet- 

 tre d'entrer dans le domaine de la philosophie positive. 

 La gloire de faire faire ce dernier pas à la question était 

 réservée à Roemer. 



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