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 son élégance et de sa simplicité , cherchèrent à Tétayer de 

 preuves concluantes et pour ainsi dire palpahles. En effet, 

 aux objections nombreuses qu'on leur opposait de tous 

 côtés , les coperniciens ne pouvaient répondre que par des 

 raisons métaphysiques tirées de l'harmonie et de l'analo- 

 gie , ce qui les réduisait à ne présenter leur système que 

 comme une hypothèse très-probable. Les travaux des plus 

 grands observateurs se tournèrent donc vers la recherche 

 d'une démonstration matérielle du mouvement de la terre, 

 vers la parallaxe des fixes. Bien des veilles laborieuses fu- 

 rent consacrées à la poursuite d'une découverte qui n'était 

 pas mûre , et que rendait impossible l'état de l'astronomie , 

 tant sous le rapport de la théorie mathématique que sous 

 celui des moyens d'observation. 



Tycho était certainement, de son siècle, l'homme le plus 

 capable de décider cette grande question : sa science 

 comme astronome, son adresse comme observateur, la per- 

 fection de ses instruments pouvaient lui donner un espoir 

 légitime de parvenir à la solution du problème. Il observa 

 donc les distances zénithales de la polaire à différentes 

 époques de l'année, et mit à cette recherche tous les soins 

 dont il était capable; mais il ne trouva pas le moindre 

 indice de parallaxe annuelle. 



Après l'invention du télescope, Galilée appliqua son 

 imagination active à la solution de cette question, si im- 

 portante pour le système copernicien dont il s'était con- 

 stitué le défenseur. 11 fixa une lunette dans une position 

 invariable, et plaça à ime grande distance une lame de 

 métal qui cachait une des étoiles de la grande Ourse à 

 l'instant de son passage inférieur au méridien. Il croyait 

 que, si cette étoile était cachée par la lame dans certaines 

 saisons et devenait visible dans d'autres, ce serait une 



