( 26 ) 



polaire prises par Flamsteed depuis 1689 jusqu'en 1697, a 

 trouvé 20 '',676 pour la constante de l'aberration. On voit 

 que, si l'habile observateur anglais avait apporté autant 

 de sagacité dans la discussion de ses résultats que d'exac- 

 titude dans ses observations, il eût ravi à Bradiey la gloire 

 d'une brillante découverte. Flamsteed avait fait ces obser- 

 vations à l'aide du cercle mural deGreenwich; mais il 

 disait qu'une détermination aussi délicate que celle de la 

 parallaxe annuelle, exigerait un instrument de quinze à 

 vingt pieds de rayon, solidement établi sur des fondations 

 invariables. 



Roemer et son élève Horrebow employèrent , en Dane- 

 marck, une méthode nouvelle et très-ingénieuse pour dé- 

 terminer la parallaxe des fixes. Le point le plus important 

 était de se dégager des mouvements inévitables que devait 

 subir un instrument pendant le cours d'une année : ils 

 levèrent très-heureusement cette difficulté en observant 

 les différences d'ascension droite de deux étoiles : si ces 

 différences changeaient avec les saisons, ils comptaient 

 pouvoir en conclure l'existence d'une parallaxe annuelle. 

 Par ce procédé, ils trouvèrent que la somme des parallaxes 

 de Sirius et de la Lyre était plus grande qu'une demi- 

 minute et moindre qu'une minute et demie. Ce résultat 

 était dû en partie aux effets réunis de l'aberration et de 

 la nutation , en partie à l'insuffisance des moyens chrono- 

 métriques dont on disposait à cette époque. 



L'illustre astronome danois disait qu'une parallaxe an- 

 nuelle bien constatée était la seule preuve convaincante 

 que l'on pût apporter en faveur du mouvement de trans- 

 lation de la terre. Il ne se doutait pas que trente-six ans 

 plus tard, sa belle découverte de la vitesse de la lumière 

 permettrait à Bradiey d'en donner une démonstration tout 



