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mesures absolues une valeur angulaire aussi l'aible. C'est 

 seulement par des comparaisons diilérentielles entre deux 

 objets, l'un allecté du déplacement à mesurer et l'autre 

 fixe, que l'on i)cut apprécier avec exactitude les petites 

 tpiantités. C'est ainsi notamment que Bessel a opéré lors- 

 qu'il a cherché la parallaxe annuelle de la soixante et 

 unième du Cygne. On pouvait objecter alors que la paral- 

 laxe annuelle de l'étoile de comparaison n'était peut-être 

 pas insensible. On ne pourra pas en dire autant de la i)a- 

 rallaxe horizonlale, qui est vingt-quatre mille fois moindre 

 que la parallaxe annuelle, et qui demeure bornée, pour 

 les étoiles lixes les plus rapprochées, à la cinquième déci- 

 male des secondes. 



Comme la parallaxe annuelle a pu être étudiée en com- 

 parant, pendant un an , les deux objets voisins, de même 

 la parallaxe horizontale résultera d'une comparaison pour- 

 suivie entre le lever et le coucher de l'astre. La nécessité 

 d'employer une étoile pour point fixe oblige de renoncer 

 aux observations diurnes, et par conséquent à celles du 

 soleil et de Vénus. Mais Mars se prêtera aux observations 

 nocturnes; et l'on pourra étudier, d'un même lieu, les dé- 

 placements qui s'opèrent dans sa situation apparente, à ses 

 dillérentes hauteurs sur l'horizon. 



5. C'est à un but semblable que paraissait particuliè- 

 rement adapté, dans son origine, l'équatorial, appelé 

 d'abord machine parallactique. Mais on ne songera pas 

 aujourd'hui à faire servir cet instrument à un tel usage, 

 soit qu'on l'emploie à mesurer des différences d'ascension 

 droite et de déclinaison, soit qu'on y adapte le micromètre 

 de position et de distance. Dans le premier cas, la seconde 

 angulaire entière est à peine sure, dans une comparaison 

 individuelle, et le résultat coiUerait des centaines d'épreu- 



