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 iioin) le tenait de riiilivpide chevalier qui était descendu 

 dans l'antre de la sibylle. 



De même qu'aux siècles dTlysse et d'Knée, de teiri- 

 l)les épreuves atlendent le morlel téméraire qui iVanchit le 

 seuil de ces lieux redoutables. D'abord c'est un tourbillon 

 si violent qu'on n'ose s'y engager, mais à peine y a-l-on 

 pénéiré ([u'il se calme aussilùl; puis c'est un pon( large 

 d'un pied, susi)endu au-dessus d'un gouH're où mugit un 

 lorrent lurieux. S'y hasarde-t-on , le pont s'élargit, le 

 goulïVe se condjie, le torrent disparaît. Plus loin, ce sont 

 deux énormes dragons dont les yeux étincclants éclairent 

 seuls l'éternelle nuit, mais, vus de près, ce ne sont plus que 

 de grossières images sans mouvement et sans vie. Enlin 

 on découvre deux grandes portes de bronze qui s'ouvrent 

 et se referment sans cesse avec un bruit retentissant comme 

 si elles devaient écraser quiconque oserait les i'rancbir. Là 

 encore, il sulïit de ne pas trembler pour qu'elles s'arrêtent 

 devant un pas tranquille et lent. Les épreuves sont épui- 

 sées : voici que s'ouvrent les longues galeries d'un palais 

 de cristal. « D'où venez-vous? crie-t-on à l'étranger. » — 

 « De l'Allemagne. » — « Que cherchez-vous? » — « La 

 » gloire. » Des pages, des lutins , des serviteurs tous éga- 

 lement empressés , couvrent aussitôt le chevalier allemand 

 des plus riches habits et se hâtent de le conduire, soit sous 

 des voûtes d'albâtre, soit plutôt sous de riants ombrages 

 chargés de-l'ruits et de fleurs. Ce n'est plus la sombre rive 

 du noir Cocyte, ce sont les jardins d'Armide, tels que, plus 

 tard, devait les peindre la musc de la Jérusalem déUvréc. 

 Des dames élégantes, des chevaliers, des écuyers se pres- 

 saient autour de Hans de Bamberg. Enfin il arriva devant 

 le troue de la reine Sibylle, et s'inclina respectueusement. 

 La sibylle était aussi gracieuse que belle, et, après l'avoir 



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