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ments do leurs frères. Les femmes mêmes saisissaient le 

 bouclier et endossaient la cotte de mailles, pour aller 

 combattre et mourir sur les champs d'outre-mer (1). Un 

 mouvement identique entraînait toutes les populations 

 européennes avec une force irrésistible. Des Danois pro- 

 tégèrent les côtes de la Syrie , et des Norwégiens assistè- 

 rent au siège de Sidon. Anne Comnène n'a point exagéré, 

 quand elle s'écriait qu'une impulsion toute-puissante sem- 

 blait «avoir arraché l'Europe de sa base, pour la précipiter 

 sur l'Asie. 



Il y avait autre chose qu'une pensée religieuse au fond 

 de ces redoutables migrations. 11 ne s'agissait pas seu- 

 lement de reconquérir le tombeau du Rédempteur et de 

 protéger le trône qu'un prince belge allait ériger dans la 

 cité de David. Au moment où les premiers croisés pre- 

 naient le chemin de l'Orient, l'Europe était attaquée à ses 

 deux extrémités, à l'ouest dans la Péninsule ibérique, à 

 l'est dans les provinces dépendant de l'empire de Byzance. 

 Elle se trouvait pour ainsi dire entre deux fleuves de sang 

 et de barbarie, dont l'un menaçait de franchir les Pyré- 

 nées et l'autre le Danube. Les guerriers qui tombaient 

 dans les vallées de l'Euphrate, de l'Oronte et du Nil, 

 mouraient en réalité pour la défense de la civilisation et 

 de l'indépendance de l'Occident. Groupées sous une ban- 

 nière commune, les nations chrétiennes attaquaient les 

 forces de l'islamisme à leur source. Qui sait où l'étendard 

 du prophète se serait arrêté, si les peuples occidentaux, 

 troublés par la discorde et épuisés par la h'cence, avaient 

 dû lutter sur leur propre sol , avant d'avoir acqiiis la re- 



(1) Pour les exploits des femmes aux croisades, voyez le chapitre VU 

 du livre XXI de VHistoire clefi crnisadps; de Miehand. 



