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 (loiital)l(' imilt' (rac'lion ot (1<» luit (in'ils Ironvùreiil dans 

 les croisades? IMus de dciiv siècles avant la coïKjiiclc de 

 (.onstantino[)le, le sultan du Caire, le redoutable Saladin, 

 écrivait à Frikléric JJarberousse : « Ce n'est pas assez pour 

 » nous d'avoir conquis cette terre maritime où nous 

 » sommes; nous passerons les mers, s'il plaît à Dieu; et, 

 » protégés par la justice divine, nous subjuguerons vos 

 » royaumes d'Occident (1). » 



Cependant le jour vint où l'Europe catholique, affaiblie 

 de nouveau par des guerres intestines, perdit cette in- 

 domptable ardeur et n'adressa plus aux chrétiens d'Orient 

 que des vœu\ stériles ou des promesses fallacieuses. De- 

 puis la hn du treizième siècle, toute une série de papes, 

 Nicolas IV, Célestin V, Bonifacc YIII, Benoît IX, Clé- 

 ment V, Jean XXII, prodiguèrent vainement les exhor- 

 tations et les prières pour réunir de nouvelles armées 

 chrétiennes. Les princes, qui prenaient encore la'croix, 

 cherchaient et trouvaient mille prétextes pour se dispenser 

 d'entreprendre le périlleux voyage d'outre-mer. La no- 

 blesse, toujours avide de combats et d'aventures, courait 

 prodiguer sa valeur sur des théâtres moins éloignés. Le 

 peuple lui-même ne prêtait plus qu'une attention distraite 

 aux discours des missionnaires qui lui retraçaient, sous de 

 sombres couleurs, les outrages prodigués au sépulcre du 

 divin fondateur du christianisme. 



C'est avec bonheur qu'on découvre que cette heure de 



(1) Michauû, Histoire des croisades, t. IX, p. â06, édit. belge de 18 il. 

 Jl importe peu que la foule des croisés n'eût pas rintelligence des pro- 

 portions majestueuses de l'œuvre à laquelle elle prêtait le concours de son 

 liras. Ainsi que l'a très-bien dit M. Michaud, » ce que chaque génération 

 connaît le moins, c'est l'esprit et le caractère des événemenls auxquels 

 elle a prispail. » {ll'ifJ , t.X,[». 11.) 



