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était iiov (le lui; il avait de justes motifs de se flatter que 

 cet héritier de son nom ajouterait un nouveau lustre à 

 réelat de la maison dont il était issu. î.e prince (Charles de 

 Ligne ne comptait que trente-deux ans (!). Trois mois 

 avant sa mort , il avait représenté l'empereur François U 

 dans son inauguration à Mons (2) : en lui transmettant 

 ses pleins pouvoirs pour cette cérémonie, le duc de Saxe- 

 Teschen lui disait « (pi'il ne pouvait choisir pour le Hai- 

 » naut personne qui, plus que lui, réunît les qualités pro- 

 » près à plaire à la province (5). » 



L'occupation de la Belgique par la France ne fut pas 

 cette fois de longue durée. L'armée autrichienne, qui, à la 

 suite de la bataille de Jemmapes, avait battu en retraite 

 jusque sur le territoire de l'Empire, reprit l'oflensive au 

 mois de mars 1795; elle força les retranchements des 

 Français à Aldenhoven (4); quelques jours après, elle les 

 mit en déroute à Neerwinden (o). L'empereur recouvra les 

 Pays-Bas aussi rapidement qu'il les avait perdus. 



A cette époque, les cabinets de l'Europe se faisaient 

 d'étranges illusions sur l'issue probable de la guerre qu'ils 

 soutenaient contre la convention nationale (6). Le prince 

 de Ligne les partageait vraisemblablement, puisque, avant 

 de quitter Vienne pour retourner aux Pays-Bas , au mois 

 de mai 1795, il présenta à la chancellerie aulique un mé- 



(1) II était né le 25 décembre 1759. 



(2) Le 12 juin 1792. 



(3) Lettre du 20 avril 1792, conservée en minute dans les archives de 

 la secrétairerie d'État. 



(4) Le l^"" mars. 



(5) Le 18 mars. 



(6) Voy. Mémoires tirés des papiers (Vun homme cVÉtal. édition de 

 Bruxelles, 1858, t. I, p. 171. 



