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enlre les faits cités, d'après lesquels la vitesse du bruit du 

 tonnerre excéderait de beaucoup celle du bruit du canon, 

 et la théorie ordinairement admise, qui indique que les 

 sons, forts ou faibles, doivent se propager également vite 

 dans l'air. Il est vrai de dire que cette non-influence théo- 

 rique de l'intensité du son est établie pour un état vibra- 

 toire de l'air qui est excité par de petites condensations, 

 telles que celles qui se produisent dans le mouvement on- 

 dulatoire provoqué par un son musical. Mais les excita- 

 tions vibratoires de l'air sont tout autres lors des détona- 

 tions de la foudre : le passage du fluide électrique dans 

 l'air détermine, aux points qu'il traverse, des effets de dila- 

 tation et de condensation extrêmement violents. Déjà l'étin- 

 celle électrique de nos machines dilate fortement l'air, en 

 franchissant la courte distance des deux petites boules qui 

 sont placéesdans le cylindre de l'instrument connu, en phy- 

 sique, sous le nom de thermomètre de Kinnersley. D'après 

 quelques expériences que j'ai faites récemment, par un 

 temps assez sec, à l'aide d'une machine électrique dont 

 le plateau a m ,58 de diamètre, la décharge d'une bouteille 

 de Leyde, après quinze tours du plateau, produisit une 

 dilatation subite égale à ^~ du volume d'air que l'étincelle 

 traversa dans le cylindre fermé de l'instrument cité. Après 

 trente tours, cette dilatation s'est élevée à -^ (1). 



(1) Dans ces premières expériences, le niveau entre le cylindre et le petit 

 tube latéral du thermomètre de Kinnersley, ne s'est point rétabli aussitôt 

 après la décharge : le liquide est d'abord retombé au tiers environ de la 

 plus grande hauteur à laquelle il s'était élevé dans le petit tube; puis il re- 

 descendit progressivement jusqu'à son point de départ, après un temps très- 

 court, mais appréciable. Ce fait démontre d'une manière irréfutable, et 

 contrairement à ce qui a été déjà prétendu, que le volume d'air traversé par 

 l'étincelle électrique éprouve une élévation de température sensible, 



