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l'apanage des siècles les plus brillants de l'antiquité ! Loin 

 d'imposer un frein aux convoitises brutales du soldat, on 

 excitait sa cupidité, son orgueil, sa luxure, toutes ses 

 passions et tous ses vices; on lui disait : « Nous possédons 

 » un pays vaste et fertile; nous serons nourris par ceux 

 » qui le cultivent ; nous avons des maisons, et, dans ces 

 j> maisons, tous les meubles qu'il faut. Que nul de nous 

 » donc ne considère ces biens comme n'étant pas à lui ; 

 » car c'est une maxime étemelle chez tous les hommes 

 » que, quand on prend une ville, tout ce qui se trouve 

 y> dans la ville, corps et biens, appartient aux vainqueurs. 

 » Loin donc que vous détruisiez injustement les biens que 

 » vous avez, ce sera une concession de votre philanthropie 

 » d'en laisser quelque chose aux vaincus. » C'est mot 

 pour mot le discours que l'esprit droit, ferme et pratique 

 de Xénophon place sur les lèvres d'un roi dont il voulait 

 faire le type idéal du conquérant et du prince (1) ! 



Vingt-trois siècles se sont écoulés depuis le jour où l'au- 

 teur de la Cyropédie traçait les lignes que nous venons de 

 transcrire. Du haut de ses chaires, élevées par milliers, 

 le christianisme a prêché le dogme de l'origine commune 

 et de la fraternité des hommes. La religion et la philoso- 

 phie ont adouci les mœurs, rectifié les idées, répandu les 

 lumières. Une longue et coûteuse expérience nous a prouvé 

 que, dans leurs joies et dans leurs douleurs, dans leurs 

 profits et dans leurs pertes, les nations sont toujours plus 

 ou moins solidaires. Et cependant, qui pourrait énumérer 

 les cruautés, les débauches et les crimes qui souilleraient 

 le drapeau moderne, si le chef d'un grand empire, au 



(1) Cyropédie, L VII, c. 5; trad. de M. Talbot, t II, p. 585. 



