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 Tel était l'état du problème à la fin du XVHI me siècle. 



IV. 



Ainsi qu'on devait s'y attendre, l'abbé de Saint-Pierre, 

 Kant et Bentham ont trouvé de nombreux contradicteurs 

 parmi les philosophes, les historiens et les jurisconsultes 

 du siècle actuel. Les uns repoussent la paix perpétuelle 

 comme incompatible avec les dogmes et les traditions du 

 christianisme; les autres, laissant de côté la question reli- 

 gieuse, se prévalent des malheurs interminables du passé, 

 des luttes meurtrières du présent, des orages menaçants 

 qui s'amassent à l'horizon de l'avenir, pour déclarer l'extir- 

 pation de la guerre à jamais impossible. 



Les publicistes qui repoussent la paix perpétuelle au 

 nom des idées chrétiennes trouvent leur personnification 

 la plus brillante et la plus énergique dans l'illustre auteur 

 des Soirées de Saint-Pétersbourg, 



« L'homme étant donné avec sa raison, ses sentiments 

 » et ses affections , il riy a pas moyen, dit le comte de Mais- 

 » tre, d'expliquer comment la guerre est possible humaine- 

 » ment... Pourquoi toutes les nations sont-elles demeurées 

 » respectivement dans l'état de nature, sans avoir fait 

 » jamais un seul essai, une seule tentative pour en sor- 

 » tir?... Comment la raisonnante Europe n'a-t-elle jamais 

 » rien tenté en ce genre?... Pourquoi les nations n'ont- 

 » elles pas eu autant d'esprit ou autant de bonheur que les 

 » individus; et comment ne sont-elles jamais convenues 

 2> d'une société générale pour terminer les querelles des 

 j) nations, comme elles sont convenues d'une souveraineté 

 » nationale pour terminer celles des particuliers? » Il 

 ajoute : « Toutes les raisons imaginables, pour établir que 



