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 » vouement, le mépris de la mort disparaîtraient de 

 » dessus la terre. Les classes mêmes qui ne prennent 

 » aucune part aux combats apprennent à s'imposer des 

 » privations et à faire des sacrifices. Ces sacrifices sont 

 » forcés, sans doute; mais, en les faisant, l'âme acquiert 

 » de la vigueur, apprend à vouloir, et vient à en faire de 

 2> volontaires; l'existence et les biens devenant précaires, 

 » on sait mépriser ce qu'on peut perdre d'un moment à 

 j> l'autre. Chez un peuple civilisé jusqu'à la corruption , 

 » il faut quelquefois que l'État entier périclite pour que 

 3> l'esprit public se réveille, et c'est le cas de dire ce que 

 » Thémistocle disait aux Athéniens : Nous périssions, si 

 » nous n'eussions péri (1). » 



V. 



Qu'y a-t-il de vrai dans ces systèmes contradictoires? 

 Quels sont les faits et les idées qu'il faut admettre pour 

 ne pas aboutir à la négation de la loi du progrès histo- 

 rique? Quelles sont les doctrines et les espérances qu'il 

 faut rejeter pour ne pas se placer sous la bannière des 

 utopistes modernes? 



Écartons d'abord la théorie prétendument chrétienne 

 du comte de Maistre. 



Quand on réduit le système à sa dernière expression , on 

 s'aperçoit que le célèbre philosophe piémontais se fonde 

 sur trois arguments principaux : le texte de l'Écriture 

 sainte, le dogme de l'expiation par le sang, la gloire 

 mystérieuse qui entoure la profession des armes. 



(1) Voy. Tableau des révolutions du système politique de l'Europe. 



Discours préliminaire, 1. 1, pp. 15 et 24, édit. belge de 18-5D. 



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