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possible. Les hommes d'État de la Grèce ancienne pre- 

 naient celte attitude et tenaient ce langage, quand les 

 utopistes de leur temps protestaient contre ce crime 

 universel, cette iniquité des iniquités, qu'on nommait 

 Yesdavaye. Malgré la rectitude de ses idées et la force de 

 son génie, Aristote disait : « L'esclave n'est, par sa nature, 

 » qu'un instrument plus parfait et susceptible de manier 

 )» d'autres instruments... Si un outil pouvait pressentir 

 » Tordre de l'artiste et l'exécuter, si la navette courait 

 j> d'elle-même sur la trame, si le plectrum tirait sponta- 

 d nément des sons de la cithare, l'art n'aurait pas besoin 

 » d'ouvriers, ni les maîtres d'esclaves (1). » Aristote 

 croyait avoir à jamais réduit au silence les adversaires les 

 plus déterminés de l'esclavage. Mais le temps et le progrès 

 se sont chargés de lui répondre! L'outil reçoit aujourd'hui 

 l'ordre de l'ouvrier; des forces naturelles asservies par la 

 science obéissent à l'impulsion de l'artiste; la navette 

 court sur la trame sans que l'homme ait besoin de lui 

 prêter la vigueur de ses muscles, et l'esclavage a disparu de 

 l'Europe chrétienne! Tout n'est pas dit quand on répond 

 en ricanant comme Voltaire : « La paix est une chimère 

 j> qui ne subsistera pas plus entre les princes qu'entre les 

 » rhinocéros et les éléphants, entre les loups et les chiens: 

 » les animaux carnassiers se déchirent toujours à la pre- 

 » mière occasion (2). » 



Il ne suffit pas davantage d'invoquer sans cesse l'expé- 

 rience du passé. Le passé ne ressemble pas au présent, et 

 l'avenir sera plus dissemblable encore. Sans mériter en 



(1) Politique , 1. I., c. III. 



(2) De la paix perpétuelle , Œov. cospi., t. XXIX, p. 55, édit. de la 

 Soc. Typ. (1784). 



