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 n'a mieux réussi à satisfaire aux besoins moraux de loule 

 une nation. Ce succès est si complet que les œuvres de 

 Cals ont acquis, depuis plus de deux siècles qu'elles ont 

 paru, le surnom de Bible des ménages, et que le nom de 

 l'auteur lui-même n'est dans la bouche des Flamands et 

 des Hollandais qu'accompagné de l'épithète de père : Vader 

 Cats. Enfant ou vieillard, amant ou époux, riche ou 

 pauvre, heureux ou opprimé, l'homme, dans les situa- 

 lions les plus opposées, trouve dans les œuvres de notre 

 poète consolation et conseil. Au milieu d'une littérature 

 riche en tous genres et malgré la transformation insensible 

 de la langue, la marche progressive de l'esprit humain et 

 les variations des idées , les œuvres de Cats ne cessent de 

 nous charmer, de nous instruire. Cet épais in-folio repo- 

 sant sur la table du bourgeois, dans le comptoir du mar- 

 chand, sur les rayons du savant et du riche, est transmis 

 de père en fils, précieux par les souvenirs qui s'y ratta- 

 chent : c'est l'emblème du grand-père assis au coin du feu 

 et racontant les histoires de son jeune âge ou distribuant 

 les maximes recueillies, par l'expérience, sur le chemin si 

 varié de la vie. Informez-vous en Flandre, ou en Hollande, 

 de Jacob Cals, le plus humble villageois vous racontera 

 les traits principaux de sa vie d'étudiant, d'agronome, 

 d'homme d'État, de poète; même la légende renchérira 

 sur l'histoire. Comme poêle, nous possédons nombre de 

 littérateurs infiniment supérieurs à Cats pour la concep- 

 tion hardie, l'expression et le style; mais l'enfant de Brau- 

 wershaven a su faire vibrer la fibre flamande dans ce 

 qu'elle a de primordial , le sens moral. 



La classe des lettres a choisi cette figure si éminemment 

 populaire pour sujet de son premier concours de prose fla- 

 mande. Deux mémoires lui ont clé présentés. Le premier 



