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régulière le 5 juillet 1859. Dans cette séance, elle a décidé 

 qu'avant d'arrêter un plan pour la publication d'une Biographie 

 nationale, il faut entreprendre un travail préalable, à savoir 

 l'examen des éléments qui, dans l'état de la question, existent 

 déjà pour faciliter l'exécution de cette vaste entreprise litté- 

 raire, hérissée de tant de difficultés de tous genres. 



À raison des occupations bibliographiques dont je suis chargé, 

 comme bibliothécaire de l'université de Gand , votre commission 

 a bien voulu me confier le soin de vous faire, en son nom, à ce 

 sujet, un rapport circonstancié, suivi d'un avant-projet de rè- 

 glement. 



Je m'acquitte aujourd'hui de cette mission , avec l'espoir que 

 de la lecture de ce rapport résultera pour vous à l'évidence la 

 conviction qu'on peut atteindre plus promptement qu'on ne le 

 pense le but indiqué par l'arrêté royal. Les matériaux d'une 

 Biographie nationale existent, pour la plus grande partie, mais 

 épars, disséminés dans des ouvrages sans nombre qu'on ne lit 

 plus, perdus dans des recueils périodiques, dans des brochures, 

 où il s'agit de les rechercher patiemment. 



Depuis une trentaine d'années surtout, il a été énormément 

 biographie en Belgique, si nous pouvons nous exprimer ainsi 

 et employer un néologisme qui traduit exactement notre pensée. 



Il n'y a pas d'hommes de quelque mérite que ce soit, décédé 

 chez nous pendant le dernier quart de siècle dont on n'ait publié 

 une notice nécrologique; les vivants mêmes n'ont pas échappé à 

 cette manie d'accorder une certaine notoriété à tout le monde. 



Il est essentiel de bien se fixer de prime abord sur la signifi- 

 cation des mots : biographie nationale, expression très- élas- 

 tique, lorsqu'il s'agit d'y comprendre des morts de toute espèce. A 

 la première vue, il semblerait qu'on n'ait à s'occuper que dos 

 hommes les plus marquants et qu'il ne s'agisse que de faire leur 

 éloge dans un style plus ou moins pompeux. Ce serait là tout 

 simplement reprendre en sous-œuvre la publication des Belges 

 illustres, faite il y a quelques années, avec un certain luxe par 



