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térielle du peuple belge, en même temps quelle serait une page 

 éloquente de ce grand livre qu'on appelle l'histoire du monde. 



Toutes les notices ne comportent certes point un pareil déve- 

 loppement mais partout où la pensée que nous venons d'émet- 

 tre peut se produire, nous devrons nous applaudir de la voir 

 paraître. 



Notre pays a produit de grands génies, comme Rubens, Van 

 Dyck et Grétry, de grandes figures historiques, comme Godefroy 

 de Bouillon, Jean le Victorieux, Charles-Quint. Il est permis de 

 leur consacrer des notices étendues. Mais il ne faut pas vouloir 

 donner des proportions exagérées à la biographie d'artistes d'un 

 mérite éminent aussi , à des savants estimables , à des écri- 

 vains laborieux, à de vaillants capitaines d'un courage éprouvé , 

 mais qui, hissés trop haut, ne se trouveraient plus évidemment 

 à leur place. 



Gardons-nous donc d'exagérer outre mesure la valeur des 

 hommes qui doivent figurer dans ce livre. Une biographie na- 

 tionale ne doit pas élever la prétention (Je ne raconter la vie 

 que d'hommes célèbres, ou d'accueillir tous ceux qui ont obtenu 

 quelque notoriété. Ne cherchons pas davantage, poursuivant une 

 vaine gloire, à grossir ce dictionnaire de noms dont la nationa- 

 lité est contestable; ce serait là un double écueil qu'il faut éviter 

 dans notre entreprise. Une semblable œuvre ne doit pas être un 

 plaidoyer en faveur de l'excellence du caractère belge. La mis- 

 sion qu'il convient de remplir, c'est de mettre en relief la mé- 

 moire des hommes distingués du pays , et d'arracher parfois 

 à l'oubli des noms qui, pour être modestes, n'en ont pas moins 

 un mérite réel. Soyons animés d'un vif amour de la patrie, mais 

 que ce sentiment n'étouffe pas celui, plus sacré encore, de la vé- 

 rité et de la justice. Le chauvinisme littéraire est surtout déplacé 

 dans une biographie nationale. 



