OPÉRATIONS DE DRAGAGES. 335 



D'après les recherches entreprises celte année par YAl- 

 batross je suis plutôt porté à croire que l'absence de tout 

 récif coralligène, sur la côte occidentale de l'Afrique cen- 

 trale, est due à l'immense quantité de vase qui est arrachée 

 aux flancs des montagnes et des collines pendant chaque 

 saison pluvieuse, et qui couvre la surface de l'Océan jus- 

 qu'à une distance considérable des côtes. La masse de vase 

 qui se trouve dans la baie de Panama, par 100 brasses de 

 profondeur, est vraiment extraordinaire; d'ailleurs, son 

 influence fâcheuse sur le développement des récifs coralli- 

 gènes doit être grandement accrue par le puissant apport 

 de matières végétales décomposées qui se mêle aux dépôts 

 terrigènes. 



La direction des courants près des côtes du Mexique, de 

 l'Amérique centrale et de l'Amérique du Sud, nous indique 

 suffisamment l'origine de la faune et de la flore du groupe 

 volcanique des Galapagos. En droite ligne, la côte de l'Equa- 

 teur (pointe de Galera et cap San-Francisco) n'est pas à plus 

 de 500 milles, celle de Costa-Rica se trouve à 600 milles à 

 peine, et le fond, dans toute cette étendue, est couvert d'une 

 couche épaisse de matières végétales. La force des courants 

 est très grande et dépasse parfois 75 milles par jour, si 

 bien que des graines, des fruits, et les masses végétales 

 qui entraînent des reptiles de toutes tailles, [aussi bien que 

 d'autres animaux terrestres, n'ont pas à flotter longtemps 

 avant d'être déposés en bon état sur les rives des Gala- 

 pagos. La flore de ces îles, comme on sait, est éminem- 

 ment américaine; leur faune présente d'ailleurs, à beau- 

 coup d'égards, des affinités avec celle du Mexique, de 

 l'Amérique centrale, de l'Amérique du Sud, et même avec 

 celle des Indes occidentales, dont elle tire probablement son 

 origine. Ainsi se trouvent révélées, comme par l'étude des 

 types marins recueillis dans cette campagne, les connexions 

 étroites qui ont existé autrefois entre la région de Panama^ 

 la mer des Caraïbes et le golfe du Mexique. 



J'ai déjà signalé la physionomie de la faune abyssale en 



