FAUNE MALACOLOGIQUE DE LA MER ROUGE. 349 



aussi étendue que celle que l'on observe sur les animaux 

 domestiques. Plusieurs malacologistes considèrent comme 

 espèces un assez grand nombre de ces variétés. 



Les espèces variables, moins nombreuses que les précé- 

 dentes, ont une aire de dispersion beaucoup plus étendue. 

 On les rencontre partout où il se trouve, quelles qu'en soient la 

 nature et la couleur, un rocher pour se fixer ou un sable 

 rocailleux pour s'enfouir. Plus la différence entre deux va- 

 riétés est grande, plus la distance de leur habitat est éloi- 

 gnée; cependant il arrive quelquefois de les trouver réunies 

 dans la même localité. L'impression que l'on éprouve en les 

 voyant en place est que les espèces variables, pour se mettre 

 en harmonie avec les corps environnants, modifient leur 

 forme, varient leur couleur, multiplient ou simplifient leurs 

 ornements, afin de se soustraire à la voracité de leurs nom- 

 breux ennemis, dont le nombre est encore augmenté dans 

 la mer Rouge par l'addition, aux animaux marins, de plu- 

 sieurs espèces d'oiseaux, de serpents et de quelques petits 

 rongeurs qui descendent sur la plage à marée basse, pour 

 chercher parmi les mollusques et les crustacés une nourri- 

 ture que ne peuvent leur procurer les rochers et les plaines 

 arides du littoral. 



La variabilité chez les mollusques ne porte pas toujours 

 sur les mêmes attributs de leurs enveloppes testacées; tantôt 

 c'est la forme , tantôt la couleur ou les ornements qui varient. 



Ainsi YOstrea Forskali, espèce adhérente aux rochers, 

 conserve sa couleur et présente une variabilité très étendue 

 de forme et d'ornements. Elle est très large, aplatie et à 

 valve inférieure mince et fragile, lorsqu'on la trouve isolée 

 ou disséminée. Cette valve, au contraire, très épaissie et très 

 solide chez les individus agglomérés et pressés les uns contre 

 les autres, prend, par la progression de l'âge, la forme d'un 

 long cornet dont les bords dépassent la valve supérieure. 

 Les ornements très variables de la valve supérieure se 

 trouvent presque toujours en rapport avec les aspérités, le 

 poli du corps sur lequel elles se fixent. 



