LE JARDIN DE MON GRÀND-PERE. XLIII 



mes tardives à garder pour le carême; d'excellentes poires 

 d'automne et d'autres presque aussi grosses et bien plus dures 

 qu'un pavé : ma grand'mère, dans une sorte de haut fourneau, 

 les faisait cuire. Je me rappelle aussi les deux noisetiers qui 

 ombrageaient le banc du fond ; ils portaient de beaux fruits 

 allongés comme la dernière phalange de nos petits doigts, et 

 dont l'amande était vêtue d'une pellicule écarlate. 



Enfin nous possédions trois merveilles uniques dans le vil- 

 lage, qui ont été l'orgueil de mon enfance et qui sont encore 

 aujourd'hui un problème pour mon âge mûr. Dans ce très- 

 modeste jardin, un précurseur inconnu d'Isidore-Geoffroy 

 Saint-Hilaire avait, je ne sais quand, ni comment, ni pour- 

 quoi, entrepris un essai d'acclimatation. Un magnifique mû- 

 rier noir, vieux de cent ans et plus, s'appuyait au mur de 

 clôture et laissait choir la moitié de ses fruits sur le chemin. 



Près des ruches, un gros figuier, qu'on entourait de paille 

 tous les hivers, se chargeait, en été, de grosses figues violettes, 

 et, dans un carré de légumes, quelques pieds de réglisse y «r- 

 rachés soigneusement à la fin de chaque automne, repous- 

 saient par miracle au printemps. Les figues fraîches et les 

 mûres étaient et sont peut-être encore une curiosité dans 

 notre vieux coin de Lorraine. Quant aux racines de réglisse, 

 elles faisaient l'étonnement de mes camarades en leur prou- 

 vant que ce prétendu bois ne pousse pas en caisse dans la 

 boutique de l'épicier. 



Vous ne vous moquerez pas de moi, j'en suis certain, si 

 j'avoue que le jardin de mon grand-père a été longtemps à 

 mes yeux le premier, le meilleur et le plus beau du monde. Il 

 a fallu plusieurs années, sinon de voyages et d'études, au 

 moins de promenades et de comparaisons, pour dissiper une 

 illusion si naturelle et si douce. A force de vivre et de voir, 

 j'ai appris que de grandes allées rectilignes, bordées de buis 

 tondu, ne sont pas l'idéal du beau classique, et qu'une confu- 

 sion de fleurs, de choux et de salades sous l'ombre des arbres 

 fruitiers n'est pas le dernier mot du pittoresque. 



J'ai rencontré des fleurs plus belles que nos pauvres tulipes 

 rouges, goûlé des légumes plus tendres que ceux de mon 



