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M. le Ministre n'insiste, du reste, pas trop sur ce point; 

 nous l'en louons, et nous imiterons sa prudente réserve. Mais 

 il invoque « l'intérêt de l'accroissement de la pêche côtière, 

 et par suite la multiplication des ressources qu'offre cette 

 industrie à l'alimentation publique ». 



Nous avouons notre profonde surprise en voyant se repro- 

 duire cet argument si victorieusement combattu par MM. Sa- 

 bin Berthelot, J. B. Rimbaud et par l'enquête américaine. Si 

 M. le Ministre s'était contenté de dire que la suppression des 

 madragues a étendu le champ où s'exercent les dévastations 

 inconsidérées des filets traînants, il eût été pleinement dans la 

 vérité; mais qui ne sait aujourd'hui, sinon dans les bureaux 

 du ministère, du moins dans nos ports de la Méditerranée, que 

 le poisson de fond va toujours diminuant par l'action ruineuse 

 des bregins, des tartanons et de tous les filets dragueurs qu 

 bouleversent incessamment les frayères naturelles? Au lieu de 

 l'abondance, c'est la stérilisation que produisent ces engins, 

 et l'on s'en aperçoit bien dans nos pays, où le poisson est 

 devenu un aliment de luxe accessible seulement aux familles 

 riches. 



Autrefois, et lorsque l'action des filets traînants a été acci- 

 dentellement suspendue, notamment pendant les guerres ma- 

 ritimes du premier Empire, l'abondance régnait sur nos 

 halles; le prix du poisson était très-minime, à ce point que, 

 lorsque le merlan et la sardine affluaient, les pêcheurs, pour 

 ne pas payer le droit de un sou par livre prélevé par l'octroi 

 de Toulon, ne le débarquaient même pas et préféraient le 

 rejeter à la mer. Pareil résultat d'encombrement ne serait 

 plus à redouter aujourd'hui avec les chemins de fer, si les 

 pêcheurs à la traîne n'y mettaient bon ordre. A~t-on revu, en 

 effet, pareille abondance depuis le premier Empire, alors que 

 les Anglais, maîtres de la mer, protégeaient bien involontaire- 

 ment L'avenir de nos richesses alimentaires fournies par la 

 mer, en empêchant les marins de sortir pour draguer les 

 fonds? 



Pendant le régime des madragues, comme ces filets perma- 

 nents détournaient les pêcheurs de promener leurs bregins et 



