LA CONTROVERSE DES MADRAGUES. 29 



leurs chaluts sur les parages qu'ils occupaient, les poissons 

 pouvaient se multiplier en liberté dans leurs zones protec- 

 trices, et leurs essaims peuplaient, au grand profit de ces 

 mêmes marins qu'on nous représente comme des victimes de 

 ce mode de capture des poissons migrateurs, les eaux libres 

 où s'exerçait leur industrie. 



Les pêcheurs, il est vrai, se plaignaient, des madragues, 

 privilège féodal à l'exploitation duquel ils restaient étrangers, 

 parce que, lorsque la saison des migrations arrivait, le poisson 

 forain abondait si prodigieusement sur nos halles que les 

 prix de cet excellent aliment étaient avilis. 



Mais si les pêcheurs devenaient, comme nous l'avons pro- 

 posé dans notre mémoire sur la question des madragues, seuls 

 bénéficiaires de ce mode de pêche, quelles raisons auraient- 

 ils à objecter contre lui, et pourraient-ils encore essayer de 

 faire prévaloir leur intérêt personnel contre ceux des popula- 

 tions dont il importe d'assurer l'alimentation à bon marché? 

 . N'oublions pas que le prix de la viande et des légumes va 

 toujours croissant; ne perdons pas de vue les résultats du 

 dernier recensement quinquennal de la population, qui accuse 

 une effrayante diminution dans le chiffre des naissances, 

 insuffisantes à combler les vides faits par les décès. L'explica- 

 tion de ce dépeuplement de la France ne serait-elle pas dans 

 l'insuffisance des ressources alimentaires? Ce problème ne 

 mérite-t-il pas toute la sollicitude des hommes d'État et des 

 publicistes? Oublierait-on que la science économique a dé- 

 montré que partout où il se produit de quoi faire un pain, il 

 naît un homme? Et les propriétés prolifiques du poisson ne 

 sont-elles pas un fait acquis et hors de toute contestation? 



Ne commettons donc pas cet étrange contre-sens, de repous- 

 ser les bienfaits de la mise à la portée des familles pauvres, 

 d'un aliment sain et réparateur que réclament l'hygiène et les 

 lois de la santé publique. Ayons de plus la patriotique préoc- 

 cupation de pousser à l'augmentation des naissances et d'ar- 

 rêter la diminution de notre population, due, selon les plus 

 fortes probabilités, à l'insuffisance et, par conséquent, à la 

 cherté toujours croissante des ressources alimentaires. 



Revenons à l'argumentation de M. le Ministre : 



