106 SOCIÉTÉ D'ACCLIMATATION. 



indispensable. Je substituai à des œufs de perdrix, crue j'en 

 levai, six œufs de mes Pintades, croyant naïvement que les 

 propriétaires des nids accepteraient pour bon mon larcin et 

 ma substitution ; il n'en fut rien ; l'incubation commençait à 

 peine et la ponte même ne semblait pas finie ; les deux nids 

 furent abandonnés. 



La leçon ne fut pas perdue. Nous étions à la fin de mai 4 859, 

 j'engageai le gamin à se mettre à la recherche de nouveaux 

 nids : il m'en trouva un garni de quinze œufs ; je m'assurai, 

 par le sacrifice d'un, de la date probable de l'éclosion; le 

 perdreau bien formé semblait devoir briser sa coque sous 

 quelques jours, j'attendis ; la perdrix couveuse partait plus 

 difficilement, le moment devait être très-proche et j'étais 

 très-perplexe. 



Mes œufs de Pintades, qu'une cochinchinoise couvait, 

 étaient-ils au même degré d'incubation? Je ne pouvais plus 

 attendre, je me risquai : sur un lit d'ouate reposant sur une 

 couche de gros son au fond d'un vieux chapeau je posais pré- 

 cieusement quatre œufs de Pintades enveloppés eux-mêmes 

 d'ouate et séparés entre eux par une couche de son ; je partis 

 de grand matin et j'abordai le nid avec précaution, j'y glissai 

 l'un après l'autre les quatre œufs et je repris le chemin de la 

 ferme inquiété des suites de ma tentative; j'y rapportais par 

 compensation quatre œufs de perdrix que je confiai à ma 

 cochinchine; ces quatre œufs devaient me dire le jour précis 

 où je devrais retourner à mon nid. Le cinquième jour plu- 

 sieurs pintadeaux étaient nés à la ferme, le sixième, la couvée 

 était complète y compris trois perdreaux qui ne semblaient 

 pas se douter qu'ils eussent une mère nourrice ; je courus au 

 nid, il était vide; mais les coquilles éparses me disaient assez 

 que mes pintadeaux étaient éclos plus neuf perdreaux; ce fut 

 pour moi une joie immense, et cependant je ne savais pas si 

 je pourrais retrouver ceux qui me causaient tant d'alarmes. 



Je mis mon petit aide en quête et bientôt il'vint m'in- 

 struire de la présence de mes oisillons; mon gamin ne quit- 

 tant pas les champs; je le chargeai de la surveillance toute 

 spéciale de la couvée, ce qu'il fit du reste avec beaucoup 



