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lement dans mes affections, je cessai de m'occuper de mes 

 oiseaux. 



Cependant, en 3 869, je reprenais ma tâche où je l'avais 

 laissée, et cela tout fortuitement. 



J'achetai cinq Pintades à un fermier, qui se plaignait de 

 leur vagabondage et de leur préférence marquée pour les boc- 

 quetaux, où elles allaient, disait-il, pondre et perdre leurs 

 œufs, plutôt qu'au poulailler, où il prétendait qu'elles devaient 

 se tenir; le défaut qu'on leur reprochait était à mes yeux 

 une qualité. 



Un couple de Pintades fut mis en liberté dans des accrues 

 vers le mois d'avril; un abri de mousse et de paille leur fut 

 grossièrement construit par moi, et, pendant près d'un mois, 

 je répandis de la nourriture aux environs; elle fut d'abord 

 becquetée sans gaspillage, mais peu à peu elle fut moins 

 recherchée. Je nettoyai deux petits sentiers qui se perdaient 

 sous bois, et de loin en loin je fis des petits tas de graines di- 

 verses (chènevis, sarrasin, blé) qui furent quelquefois visités. 

 Les déjections de mes oiseaux me disaient les mangeurs; 

 mais je m'apercevais que mes pensionnaires devaient trouver 

 d'autre nourriture que celle que je leur offrais : il en restait çà 

 et là, les places n'étaient plus nettoyées comme autrefois. Je 

 diminuai donc le nombre des tas, puis leur volume, et j'en vins 

 à ne plus faire de distribution. 



Deux mois élaient passés, les Pintades continuèrent leurs 

 courses comme avant, le long des sentiers et des tranchées, 

 elles paraissaient jouir de la meilleure santé, à en juger par 

 leur vivacité à se jouer et à leur parure brillante vraiment 

 admirable ; mais j'eus beau chercher, même accompagné 

 de mon chien, point de nid, nulle part trace de ponte. 

 Je n'avais plus mon auxiliaire si précieux, le fils du père 

 Coquet, et bien qu'accompagné de mon chien, je ne fus pas 

 heureux ; je n'osais confier à personne mes préoccupations 

 qui n'eussent pas manqué de faire sourire mes amis même 

 les plus bienveillants. J'attendis la chute des feuilles, c'était 

 trop tard : des tirailleurs aux moineaux auront dû tuer mes 

 oiseaux. 



