ÉDUCATIONS DU VER A SOIE DU CHÊNE DE CHINE. 135 



bouteille, que les bouteilles fussent ou non écartées les unes 

 des autres, rien n'y faisait ; trois années de suite la mortalité 

 a sévi avec une implacable rigueur sur mes pauvres élèves ! 

 Ces trois années fatales ne m'ont pas laissé une seule larve 

 qui soit arrivée à son cinquième âge, si ce n'est en 1865. 

 Cette année-là, quelques jeunes branches mêlées avec les ra- 

 meaux pendant le troisième âge, avaient malheureusement 

 déterminé les chutes dont je viens de parler. 



Force m'a été de supposer que, sans m'en douter, j'avais 

 empoisonné mes Yama-maï par la manière dont je les nour- 

 rissais. 



Quand une fois celte idée m'eût traversé l'esprit, tout m'a 

 semblé s'éclairer d'un jour nouveau ! C'est alors seulement que 

 j'ai été frappé de la pensée que notre première éducation, si 

 restreinte qu'elle eût été, nous avait donné cependant des su- 

 jets vigoureux qui avaient parcouru toute leur carrière sans 

 montrer la plus légère apparence de maladie. 



Qu'avions-nous fait cette première fois? 



Nous avions mis tout d'abord les petites chenilles sur de 

 jeunes chênes en pots, forcés à l'avance afin de donner des 

 feuilles en mars et avril; puis au mois de mai, quand les 

 chênes de pleine terre en avaient eu à leur [tour, nous avions 

 transporté les larves sur de fortes branches, et non sur des 

 rameaux ! 



Avec des branches plongées dans l'eau, nous avions réussi 

 la première fois; avec des rameaux de l'année plongés dans 

 l'eau, j'avais perdu trois ans de suite tous mes Yama-maï. En 

 4 866 et en1S67,pasun n'avait atteint son cinquième âge, en 

 1865, au contraire, quelques-uns avaient franchi la quatrième 

 mue et, cette année-là, les vers avaient eu quelques jeunes 

 branches mêlées avec les rameaux ! donc c'était là que se 

 trouvait le nœud de la question... 



Il n'y avait plus à hésiter! Aussi, en 1868, suis-je revenu à 

 l'usage des branches à l'exclusion absolue des rameaux de 

 l'année. A partir d'alors, j'ai obtenu de nouveau des cocons et 

 des papillons ! Je dois avouer pourtant que je ne suis pas rentré 

 assez franchement encore, à celte époque, dans la voie qui 



