III. FAITS DIVERS ET EXTRAITS DE CORRESPONDANCE. 



Un plaidoyer en faveur des Phoques. 



A l'éditeur du Times. 

 Monsieur, 



Lorsqu'il y a deux ans, j'inspectais les pêcheries d'Ecosse, j'eus le plaisir 

 de rencontrer, à Peterhead, le capitaine David Gray, officier commandant 

 du vapeur à vis YEclipse, un des principaux navires qui partent tous les 

 ans des ports d'Ecosse pour faire la chasse aux baleines et aux phoques. Ces 

 navires quittent Dundee et Peterhead vers le 1 er mars. Ils trouvent la glace 

 à environ 72 ou 73 degrés nord, dans le voisinage de l'île de Jan Mayan, 

 montagne volcanique qui s'élève à 2000 pieds au-dessus du niveau de la 

 mer. Les jeunes phoques et leurs mères sont réunis sur la glace,* près de 

 celte île. 11 y a quatre espèces de Phoques : le Phoque harpe, le Phoque à 

 museau de vessie ou encapuchonné, le Phoque barbu et le Floe ou Phoque- 

 rat. Les Phoques se groupent sur la glace, comme des troupeaux de mou- 

 tons; mais on remarque que, tous les ans, ils deviennent de moins en moins 

 nombreux. 



Le capitaine Gray m'écrit pour expliquer ce fait : « Quand on aperçoit les 

 Phoques, les hommes de l'équipage sont envoyés sur la glace, les harpon- 

 neurs armés de carabines, les autres matelots avec des bâtons à phoque, un 

 couteau et une corde pour amener les peaux à bord. Alors commence une 

 œuvre de meurtre brutal et de cruauté bien capable d'inspirer le dégoût et 

 l'horreur aux cœurs les moins tendres. Le harponne ur choisit un endroit 

 où sont couchés de jeunes Phoques, sachant que bientôt accourront les 

 mères, inquiètes pour leurs petits, et qu'il sera facile de tirer sur elles ; ce 

 qui se fait sans merci pendant quelques jours, laissant des milliers de pe- 

 tits Phoques sans mères, non pas tant par le nombre des mères tuées que 

 des mères blessées et mises en fuite, quoiqu'on en tue quelquefois jusqu'à 

 quarante mille, comme au mois de mars de l'année dernière. C'est affreux 

 de voir ces petits Phoques essayant de le ter les cadavres de leurs mères, les 

 yeux hors de leurs orbites, avec tous les symptômes de la famine, suçant 

 les mamelles sans lait et exprimant par leurs gémissements leur élonnement 

 de n'en retirer que quelques gouttes de sang au lieu de leur nourriture 

 ordinaire. Pour avoir une idée d'une pareille scène, il faudrait pouvoir se 

 figurer être au milieu de milliers d'enfants dont on a massacré les mères 

 nourrices et remplissant Pair de leurs cris lamentables.» 



Je pense que les lecteurs seront d'accord avec moi pour protester contre 

 cette barbarie horrible et plus qu'inutile, car si elle n'est pas arrêtée, on ne 

 tardera pas à détruire toute la race de ces infortunés Phoques, en môme 

 temps qu'une branche précieuse d'industrie et de commerce. Les phoques 

 sont nés vers le 20 mars. Au 1 er mars de l'année suivante, ils ne rendent 

 que peu d'huile et leur peau ne vaut que 1 shilling. S'il n'était pas permis 

 de les tuer avant le 6 avril, ils auraient le temps de croître et de se déve- 



