29*2 société d'acclimatation. 



sade qui la sépaie de la grande enceinte tombera le jour du massacre, et 

 les herbes y seront auparavant coupées et foulées par les gardes. 



Au premier mois, les gardes remettent lesân chim entre les mains du fer- 

 mier et reçoivent mille ligatures. 



2° Ils sont remplacés par les tueurs (ban-zut, compagnons pour étrangler). 

 Généralement les gardes se rengagent comme étrangleurs ; ces derniers sont 

 généralement au nombre de vingt. 



Ils sont payés en argent, au prorata d'un dixième du nombre d'oiseaux 

 tués par chacun. 



Pour le massacre, on choisit une nuit sans lune. Lorsque les parents, 

 après avoir rassasié leurs petits, sont repartis à la pèche, que ceux-ci, bien 

 repus, ont repris leurs ébats aquatiques et sont revenus dormir côle à côte 

 sur Taire, c'est-à-dire vers la fin de la deuxième veille, les vingt tueurs, 

 armés chacun de deux morceaux de bois incandescents, entrent dans la pre- 

 mière enceinte et se disposent à refouler les oiseaux dans la petite enceinte 

 préparée à cet effet. Des feux trop brillants, un bruit trop considérable 

 effaroucheraient les oiseaux, qui forceraient la ligne du blocus et se répan- 

 draient de tous côtés. Cette opération dure plus d'une veille (deux heures) ; 

 quand les oiseaux s'ébranlent, on dirait un escadron de cavalerie char- 

 geant. 



Enfin, et non sans peine, les oiseaux sont agglomérés dans la deuxième 

 enceinte-; une dizaine d'hommes forment une palissade vivante, agitant de 

 temps en temps leurs morceaux de bois incandescents et poussant quelques 

 cris pour empêcher les pauvres victimes de tenter une sortie. 



C'est alors que les vingt tueurs se glissent à tâtons au milieu de ces mil- 

 liers d'oiseaux massés dans un si petit espace. Ils ont les reins ceints d'un 

 énorme faubert en bambou, effiloché dans le genre des ceintures des Peaux- 

 Rouges, — comme les ciriers, du reste, — afin de se préserver des piqûres 

 très-douloureuses d'un énorme parasite, triple de celui de l'homme, qui vit 

 sur les oiseaux. Ils tordent le cou aux plus gros oiseaux, qui meurent ainsi 

 sans pousser un cri, réservant les autres plus petits pour plus tard. Les 

 cadavres sont abandonnés sur place, — ou y reviendra le lendemain, — le 

 massacre est terminé avant le jour. 



Le lendemain, vers midi, les mères reviennent comme d'habitude, et, ne 

 trouvant plus leurs petits, se livrent à des recherches insensées, faisant 

 retentir Pair des cris les plus discordants. Elles reviendront encore pendant 

 deux ou trois jours, puis, trop certaines de leur malheur, elles retourneront 

 définitivement au Cambodge, où l'époque de la mue ne tardera pas à les 

 surprendre. Les Cambodgiens recueilleront ces plumes tombées du ciel et 

 iront les vendre à Saigon. 



Les mères qui retrouvent leurs nourrissons continuent à les approvision- 

 ner, jusqu'au jour où, aussi malheureuses que leurs devancières, elles ne les 

 retrouveront plus à leur tour. 



Les deux nuits qui suivent cette première grande chasse, on continuera 



