FAITS DIVERS ET EXTRAITS DE CORRESPONDANCE. 293 



l'opération jusqu'à extinction complète des premiers-nés. Chacune de ces nuits 

 fournira de 1000 à 2000 cadavres. 



La même grande opération recommencera, au milieu du deuxième mois 

 et au commencement du troisième, pour la capture des Pélicans éclos pos- 

 térieurement. 



3° Revenons aux cadavres abandonnés. C'est l'affaire des dépouilleurs 

 (ban-nho, compagnons pour arracher). 



Ce sont généralement les tueurs qui se rengagent. Ils sont payés en argent 

 au prorata d'un dixième du nombre d'oiseaux dépouillés par eux. Ainsi, un 

 garde qui s'est engagé comme tueur et comme dépouilleur touchera : 



100 ligatures comme garde; 



Un dixième à raison d'une ligature pour le nombre d'oiseaux tués par lui; 



Un dixième à raison d'une ligature pour le nombre d'oiseaux dépouillés 

 par lui. 



On dit qu'un garde, bon tueur-dé pouilleur, peut se retirer avec 6 ou 

 700 ligatures de gain au bout de cinq mois d'un travail peu fatigant. 



Le fermier trônant au milieu d'eux tient registre du nombre de paquets 

 de plumes remis par chacun. 



l\° Il y a aussi nombre de dépouilleurs volontaires, plus de 100 bachi- 

 bouzoucks des villages voisins, nommés con-hoi (ceux qui puent). Ils arra- 

 chent les plumes gratis pour le fermier et .sont possesseurs des cadavres 

 dépouillés par eux. Ils n'en retirent que la graisse, qu'ils fondent pour en 

 faire de l'huile à brûler : de là leur nom con-hoi. 



Au jour, ban-nho et con-hoi envahissent, sous la surveillance du fer- 

 mier, la petite enceinte jonchée de cadavres. Les locati arrachent adroite- 

 ment la deuxième rangée des plumes grisâtres de chaque aile et en forment 

 un paquet parfaitement lié. Ce paquet contient de trente-deux à trente-six 

 plumes moyennes et une trentaine plus petites pour la confection du manche 

 de l'éventail. Quand leur hotte est pleine, ils vont les renverser aux pieds 

 du fermier, qui inscrit le nombre de paquets de plumes apportés par chacun. 

 Les volontaires déclarent leur venue au fermier, qui les inscrit pour mé- 

 moire, puisqu'il ne les paye pas. Us font le même service que les ban-nho et 

 arrachent de plus lès grandes plumes noires de l'extrémité des ailes, qu'ils 

 déposent en grenier devant le fermier. Us sont libres de se retirer en préve- 

 nant le fermier, qui les fait visiter avant de les laisser aller. 



La viande est abandonnée au corbeau faute de moyens de salaison ; on en 

 boucane quelque peu ; elle est très-bonne et a beaucoup d'analogie comme 

 goût avec celle du bœuf. 



La capture des trois espèces qui nichent dans les arbres est beaucoup plus 

 difficile. Elle ne commence que vers le troisième mois. Deux chasseurs'du 

 fermier partent ensemble la nuit. Lorsqu'ils ont trouvé un arbre garni de 

 nids, l'un y grimpe, étrangle les petits et les jette à son compagnon, qui, 

 séance tenante, les dépouille de leurs plumes, qu'il place par paquets dans 

 sa hotte. 



