V. FAITS DIVERS ET EXTRAITS DE CORRESPONDANCE. 



Alimentation des Indiens de l'Amérique du Nord. 



Le commissaire au département de l'agriculture à Washington publie 

 annuellement un rapport sur les sujets qui ont trait à la culture et aux 

 industries agricoles de l'Amérique. Le volume de 1870, imprimé en 1871, 

 a été transmis à M. Drouyn de Lhuys par la Légation américaine à Paris. 

 On y trouve, sur l'alimentation des Indiens de l'Amérique du Nord, un 

 article étendu jetant quelque lumière sur des points controversés de la 

 botanique, et pouvant, à ce titre, intéresser les lecteurs du Bulletin. 



En voici le résumé : 



Dans sa manière de se nourrir, l'Indien se rapproche des animaux sau- 

 vages, avec lesquels il habite en commun les forêts et dont il devient sou- 

 vent la victime en cherchant à en faire sa proie. Il se sert surtout de végé- 

 taux, dont, quelques-uns sont peu connus, même des savants. Ignorant ou 

 méprisant toute pratique de culture, ne sachant se servir que de son arc et 

 de ses filets, il est réduit, quand le gibier et le poisson manquent, à recueillir 

 des racines et des herbes, et à ramasser même les plus vils insectes. 



Le règne végétal lui fournit d'assez abondantes ressources, au premier 

 rang desquelles se place la pomme de terre, qui croît spontanément au bord 

 des cours d'eau et dans les terrains d'alluvion. Les Sioux l'appellent 

 modo. On en fait un grand usage. Ce tubercule n'a pas besoin de culture 

 pour être bon à manger; il faut seulement qu'il soit suffisamment cuit. 

 Ensuite viennent VAnethum graveoleus, qui se rapproche du panais ; l' Às- 

 clepias tuberosa, dont les Canadiens mangent les jeunes pousses en guise 

 d'asperges; le châtaignier de Californie, arbre nain, qui donne des fruits 

 abondants dont on fait du pain, après les avoir pulvérisés et lavés à grande 

 eau pour en ôter l'amertume ; l'agave ou aloès américain, qui, sous le nom 

 de Mescal; constitue la principale nourriture des sauvages du Nouveau- 

 Mexique, de l'Arizona et de la Sonora. Il croît sur les montagnes les plus 

 arides, et on le récolte dans n'importe quelle saison, pourvu qu'il soit suffi- 

 samment développé. 11 est dans sa primeur quand ses fleurs commencent à 

 poindre. Pour s'en servir, on commence par retrancher les feuilles en les 

 coupant à leur base; celte couronne ôtée, il reste une masse dure, blanche 

 et pulpeuse, de 30 à 60 centimètres de circonférence, dont le goût se rap- 

 proche de celui delà châtaigne, avec une légère saveur poivrée. Cette sub- 

 stance ne peut se manger crue. Pour la cuire, les Indiens creusent un trou 

 d'un mètre en terre, le garnissent de cailloux et y entretiennent du feu jus- 

 qu'à ce que les cailloux soient brûlants. Alors ils enlèvent le feu et mettent à 

 la place une couche de gazon bien épais sur lequel ils posent la partie char- 

 nue de l'aloès ; ils recouvrent le tout des feuilles enlevées à la plante, d'une 

 bande de gazon, et enfin de terre par-dessus. Au bout de trois jours, le 



