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contenu de la fosse est entièrement cuit et converti en un aliment agréable 

 et juteux d'une couleur brune, ressemblant pour le goût à la poire, et qu'on 

 trouve excellent en campagne. On en fait même le commerce. Coupé en 

 tranches, on le fait sécher, et il conserve son arôme pendant des années. Il 

 agit comme antiscorbutique, et, à ce titre, c'est un article indispensable aux 

 postes militaires des territoires de ces contrées. Si l'on fait carboniser la 

 couronne de l'agave, on obtient, en y mêlant de l'eau, une belle couleur 

 noire dont les Apaches se servent pour se teindre la figure. Quand la feuille 

 est lavée et séchée, les Indiens la fument en guise de tabac; mais, comme 

 elle est pleine de sucre et de gomme, elle bouche vite la pipe. Enfin ils en 

 tirent une eau-de-vie qu'on appelle esprit de mescal. Ils se transmettent le 

 procédé de fabrication comme un secret, et ils le gardent si bien que les 

 Mexicains, grands consommateurs de cette liqueur, n'ont jamais pu, malgré 

 bien des tentatives, parvenir à le surprendre. 



Après une foule d'autres racines et de tubercules, viennent les fruits secs, 

 les noix, les baies, les fruits charnus, enfin les grains, dont le principal est 

 le blé indien ou maïs. Les savants ont discuté longtemps sans pouvoir déci- 

 der si cette précieuse graminée est indigène en Amérique. Il est aujourd'hui 

 certain qu'elle y était cultivée avant l'arrivée des blancs. On a découvert un 

 vase de terre renfermant un épi de maïs dans une sépulture située à onze 

 pieds de profondeur, qui contenait une momie, à Aréquipa (Pérou). 

 A Camp-Lincoln, dans l'Arizona, en explorant d'antiques cavernes revêtues 

 de gypse à l'intérieur, on a également trouvé des épis de maïs, dont quel- 

 ques-uns ont été déposés au musée de l'institut Smitb. Ces épis n'ont pu 

 être introduits dans ces souterrains à une époque récente, car les Apaches, 

 seuls habitants de la contrée, croient qu'ils sont hantés par des esprits mal- 

 faisants et n'oseraient s'y aventurer. Enfin, dans l'hiver de 1869-1870, en 

 creusant une digue dans l'Utah, près d'une localité nommée Saint Georges, 

 on rencontra plusieurs vases de terre cuite bien modelés qui contenaient, 

 outre des ossements humains et du charbon, plusieurs morceaux d'épis de 

 maïs grillés. 



De ce que cette céréale a été ainsi trouvée en usage sur des points aussi 

 éloignés l'un de l'autre, il est aisé de conclure qu'elle croissait spontanément 

 dans les diverses contrées de l'Amérique, ou au moins dans chacune de celles 

 où ont eu lieu les découvertes qui viennent d'être indiquées. Les Indiens 

 ne se la sont pas transmise de tribu à tribu; les communications étaient im- 

 possibles. D'ailleurs, c'est l'un des traits de leur histoire, encore gravé dans 

 leur souvenir, qu'au temps où ils occupaient le sud, avant l'invasion des 

 blancs, le maïs était cultivé dans tous les pays qu'ils habitaient. Aujourd'hui 

 encore, les sauvages du Nouveau-Mexique et de l'Arizona le font pousser à 

 la manière primitive. 



Le blé froment a été introduit pour la première fois par les Espagnols au 

 Mexique. Les Apaches, les Papayos, les Utahs, le recherchent si avidement 

 qu'ils vont ramasser dans les campements abandonnés les grains isolés 



