FAITS DIVERS ET EXTRAITS DE CORRESPONDANCE. 381 



Sur quelques animaux de l'Amérique du Nord. 



Extrait d'une lettre adressée à M. A. Geoffroy Saint- Hilaire , 

 Par M. le comte Gustave de Montebello. 



Washington, le 26 mars 1873. 



Je commence par répondre à la première question que vous m'adressez au 

 sujet des poules de prairies (Pinnated Grouse, Tetrao Cupido). Il y en avait 

 un peu partout autrefois aux États-Unis ; oiseau de plaine surtout, on en 

 trouvait même aux environs de New-York, dans Long-Island, où, en 1810, 

 un règlement de police imposait une amende à quiconque en tuerait entré le 

 mois d'avril et le mois d'octobre. Ces animaux sont depuis longtemps entiè- 

 rement relégués dans les prairies de l'ouest, où ils se trouvent en très-grand 

 nombre encore, mais d'où ils ne tarderont pas à disparaître si la destruction 

 continue à être aussi formidable qu'elle l'est aujourd'hui. On en trouve déjà 

 dans les environs de Chicago, mais surtout à partir de Saint-Louis. On les 

 chasse, à partir du mois d'août, dans les environs des cultures, et presque 

 tous ceux que j'ai achetés au marché avaient l'estomac garni de graines de 

 maïs. A cette époque, et jusqu'à la fin de septembre, ils sont par compa- 

 gnies, la mère et les petits seulement. Généralement, ces derniers sont 

 alors, paraît-il, très-faciles à détruire, et les vrais chasseurs disent que c'est 

 un meurtre de les chasser avant la mue, qui n'est terminée qu'au mois 

 d'octobre. Je n'ai pas eu l'occasion d'aller les chasser; mais il paraît qu'à 

 cette époque c'est un vrai sport. Un peu plus tard, aussitôt que le froid est 

 venu (souvent en une seule nuit) sécher les herbes des prairies, les Prairy 

 chickens se réunissent par bandes énormes, et il devient dès lors très-difficile 

 de les approcher, car le vol d'un seul fait souvent prendre à toute la bande 

 un parti de plusieurs milles quelquefois. On arrive cependant, paraît-il, à les 

 approcher par des journées où le soleil chauffe un peu, et l'on peut alors en 

 faire un véritable carnage. Tous ceux qu'on vend ici, et dont vous êtes inon- 

 dés à Paris, sont envoyés de Saint- Louis généralement, et tués par des chas- 

 seurs de profession qui emploient tous les moyens légaux ou prohibés pour 

 décimer ces bandes souvent de plusieurs centaines. C'est, ici au moins, un 

 excellent manger, et je suis en ce moment en train d'achever une terrine 

 faite par mon cuisinier, et qui est tout ce qu'on peut imaginer de plus onc- 

 tueux. Je n'en ai jamais mangé à Paris; mais il est probable qu'ils doivent 

 avoir considérablement souffert du voyage; on les vend ici environ de 6 à 

 7 francs la paire (1 dollar 20 ou 1 dollar ZiO), rarement plus. Vous connaissez 

 l'oiseau, je n'ai donc pas besoin de vous le décrire. 



Parmi les gibiers qui sont à notre portée se trouvent : 1° le Ruffed Grouse 

 {Tetrao umbellus), qu'on appelle ici tantôt Partridge, tantôt Pheasant. J'en 

 ai tué deux le même jour, tout près de Washington, où il y en avait beau- 

 coup, paraît-il, avant la guerre. Mais, à celle époque, tous les bois qui cou- 



