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se fabriquer sur une plus grande échelle, et, plus connu, trouver facilement 

 des débouchés en Europe. 



Une autre pêche importante des mêmes parages, c'est celle des éponges, 

 qui se pratique dans le voisinage des bancs de Bahama et sur les côtes de la 

 Floride. A Nassau (Nouvelle-Providence), il se charge annuellement 1000 à 

 1500 balles d'épongés pesant en moyenne 300 livres. La pêche des éponges 

 est devenue une industrie très-profitable dans les environs de Key-West 

 (Floride). On y a récolté en quelques années plus de 100 000 livres d'épon- 

 gés. Toutefois, les qualités les plus fines ne se trouvent pas sur la côte amé- 

 ricaine ; mais la grosse éponge y abonde, ainsi que sur les bancs de Bahama. 

 Les progrès de cette industrie dans tout le groupe des îles, depuis 18Zi7, 

 sont surprenants. Ce sont principalement les indigènes de l'Archipel q ni sont 

 employés aux travaux de cette pêche particulière. A Nassau et aux environs, 

 toutes les crêtes de murs et tous les toits sont couverts d'épongés, qu'on y 

 met sécher. L'éponge, une fois sèche, est nettoyée des fragments de roc qui 

 y adhèrent, puis emballée pour le marché de Londres, où elle est adaptée à 

 tous les usages auxquels elle est propre, entre autres choses elle sert à faire 

 de la spongiofiline, espèce de cataplasme destiné au pansement des plaies. On 

 jugera du développement du commerce des éponges aux Lucayes quand on 

 saura que la valeur totale de l'exportation, en 18Zt7, n'excédait pas 2217 livres 

 sterling, et qu'elle est aujourd'hui de près de 20 000. La plus forte partie va 

 aux États-Unis. 



L'éponge se trouve d'ordinaire dans des sites à la fois rocheux et couverts 

 d'herbes, près des côtes du groupe. Les petits enclos de palissades destinés 

 au nettoyage des éponges se voient sur tous les points de ces pêcheries. Ils 

 sont faits de pieux enfoncés dans la vase et forment des compartiments de 

 Il mètres carrés, assez élevés pour empêcher les éponges d'être enlevées par 

 le flot. On se figure peu l'importance de cette production pour la colonie : 

 500 navires et 3000 personnes trouvent là constamment à s'employer. Les 

 sites producteurs par excellence sont situés à l'est, à l'ouest et au sud de la 

 Nouvelle-Providence. Les qualités fines se tirent principalement de l'île 

 Saint- André ; elles vont aux États-Unis surtout, car l'Europe tire de la Médi- 

 terranée celles du même genre qu'elle consomme. Les éponges de Bahama 

 se classent en onze sortes ; la plus belle vient de l'extrémité sud-est de l'île 

 Saint-André et croît sur toutes les côtes du golfe d'Exuma. L'éponge gros- 

 sière est très-commune; elle n'atteint pas des prix élevés, mais la quantité 

 compense la qualité au point de vue du bénéfice à réaliser. 



On trouve rarement de nouveaux sites à éponges. Règle générale, les gens 

 du métier aiment mieux récolter sur les sites anciens et bien connus, malgré 

 leur épuisement croissant. Il existe évidemment d'immenses champs 

 d'épongés, dans tout l'archipel, non encore découverts, mais qui seront 

 exploités quelque jour. L'éponge s'extrait du fond de la mer au moyen 

 de crocs fixés à des perches longues de 20 à 25 pieds. Les meilleures 



