CAUSES DU DÉPEUPLEMENT DE NOS RIVIÈRES. 553 



qualité, soit de propriétaires riverains, soit d'amateurs de 

 sport, ont un intérêt direct à la conservation du poisson. 



La vente et le colportage du poisson, à certaines époques 

 de l'année, constituant, tout comme le braconnage, des délits 

 prévus par la loi, il est évident que X achat de ce poisson est 

 un acte non moins répréhensible. Que de personnes néan- 

 moins se font peu scrupule de devenir complices du bracon- 

 nier en lui achetant le produit de sa coupable industrie ! qui 

 ne sait qu'en province les plus belles pièces pêchées par le 

 braconnier sont, pour le plus souvent, réservées pour la table 

 des notabilités de l'endroit, quand même elles ne lui ont pas 

 été commandées! Le poisson est ainsi vendu avant d'être pé- 

 ché. Il y a loin de là au concours que chacun doit à l'autorité 

 pour assurer le respect de la loi ! Comment s'étonner dès lors 

 que le braconnage grandisse et que nos rivières se dé- 

 peuplent ! 



A Paris comme sur les marchés de la plupart des grandes 

 villes, où la vente du poisson est soumise à une surveillance 

 rigoureuse, les règlements de police sont forcément respec- 

 tés. Mais, par suite de la facilité avec laquelle il s'approvisionne 

 en poissons de mer, Paris, eu égard au chiffre de sa popula- 

 tion, consomme peu de poisson d'eau douce, lequel d'ailleurs 

 ne lui vient pas que des déparlements : une forte part est de 

 provenance étrangère; l'Angleterre notamment nous en four- 

 nit beaucoup (i). C'est donc en province, dans les campagnes, 

 que se consomme la plus grande partie du produit de nos ri- 

 vières, et, comme c'est là que la vente échappe le plus à la 

 surveillance, il en résulte que le braconnier trouve toute faci- 

 lité pour écouler sa marchandise prohibée. Aussi l'attention 

 de l'autorité doit-elle se porter non moins sur la police de la 

 vente que sur celle de la pêche. Le braconnage tient aux pas- 

 sions humaines, et toutes les lois de répression n'y peuvent 

 que peu de chose. Le plus sûr moyen de l'atteindre et de 

 l'amoindrir, c'est de surveiller activement le colportage du 



(1) Voy. les Annales du commerce extérieur et les Documents statis- 

 tiques réunis par l'administration des douanes sur le commerce de la 

 France, 



