CAUSES DU DÉPEUPLEMENT DE NOS RIVIÈRES. 555 



faire quoi que ce soit pour se ménager des ressources à venir. 



La cause en est surtout, il faut le reconnaître, dans la lé- 

 gislation qui régit nos cours d'eau. En effet, les rivières navi- 

 gables, faisant partie du domaine public, sont louées, par lots 

 de peu d'étendue, à des fermiers qui ne se préoccupent géné- 

 ralement que d'une seule chose : prendre le plus de poissons 

 possible et en laisser le moins possible à leurs voisins. Quant 

 aux cours d'eau non navigables, la pêche en appartient aux 

 propriétaires riverains ; mais personne n'ayant le droit d'éta- 

 blir des barrages ou toute autre clôture pour parquer le pois- 

 son, celui-ci, qui circule librement, est en réalité la propriété 

 de tout le monde. Il en résulte que chaque propriétaire agit 

 comme le fermier d'une rivière navigable : il pêche à outrance, 

 sans aucun ménagement, sans la moindre précaution pour 

 assurer le repeuplement du cours d'eau, attendu que les soins 

 qu'il prendrait profiteraient autant à ses voisins qu'à lui- 

 même. Personne ne se trouve ainsi directement intéressé à la 

 conservation du poisson, et, tout en se plaignant de la façon 

 épuisante dont la pêche est pratiquée, chacun en fait autant 

 pour ne pas avoir une plus mince part de butin. C'est à qui 

 hâtera l'universel ravage. 



C'est pour couper court avec un pareil abus qu'on a pro- 

 posé l'adoption du système suivi en Angleterre, où les cours 

 d'eau ne sont point affermés par fractions, mais pour toute 

 leur étendue. On pense qu'une compagnie qui deviendrait ad- 

 judicataire de toute une rivière, depuis sa source jusqu'à son 

 embouchure, et cela pour une période de temps suffisamment 

 longue, n'aurait plus aucune raison d'épuiser ce cours d'eau, 

 et que tous ses efforts tendraient au contraire à l'empoisson- 

 ner et à le protéger efficacement contre le maraudage. De 

 là, dit-on, avantage pour le Trésor, qui toucherait des fer- 

 mages plus élevés, et pour le public, qui profiterait d'une pro- 

 duction plus abondante de poissons. 



Toutefois, ce système ne laisse pas que de présenter plu- 

 sieurs inconvénients : celui, d'abord, de maintenir le principe 

 des privilèges. Puis, chez nous, où le droit de pêche dans les 

 cours d'eau non navigables ou flottables a toujours été un des 

 attributs, et comme une partie de l'usufruit que la loi attache 



