FAITS DIVERS ET EXTRAITS DE CORRESPONDANCE. 589 



un abri, un berceau aux oiseaux, dont ils attendent plus de dommage que 

 de bienfaits. 



Le sentiment dont j'ai parlé n'a pas, du reste, été toujours ce que nous le 

 voyons aujourd'hui. Jusqu'à ces dernières années, tout en reconnaissant 

 que quelques oiseaux ont une certaine utilité et qu'il y a avantage à les 

 respecter, on était assez porté à croire que la protection des récoltes contre 

 les insectes nuisibles dépendait des agriculteurs eux-mêmes, qui pouvaient, 

 en combinant leurs efforts, en agissant simultanément contre les ennemis 

 communs, en employant certaines substances mises à leur disposition par la 

 science ou le charlatanisme, écarter ou détruire les dévastateurs et préser- 

 ver leurs produits. Mais on a fini par s'apercevoir qu'il est bien difficile, 

 pour ne pas dire impossible, d'obtenir de tous les cultivateurs d'une contrée 

 cette simultanéité si nécessaire pourtant ; dans presque tous les cas on a vu 

 que la lutte engagée par l'homme contre les insectes est des plus inégales, 

 puisqu'ils ont pour eux le nombre, la petitesse, l'agilité, les habitudes noc- 

 turnes, les moyens de se cacher et une fécondité souvent prodigieuse, et 

 alors, sous le poids d'une impuissance de plus en plus constatée, on à 

 éprouvé le besoin de chercher ailleurs un secours qu'on ne trouvait pas en 

 soi-même. Alors aussi on a pensé aux oiseaux, et cela était bien naturel ; 

 on a remarqué, en effet, que le nombre des oiseaux semblait diminuer par 

 suite sans doute de la chasse à outrance qu'on leur fait, et l'on a constaté 

 que le nombre des insectes nuisibles s'était notamment accru, puisque leurs 

 ravages devenaient de plus en plus sensibles, ce que j'attribue au progrès 

 agricole, a l'extension de certaines cultures et surtout des prairies natu- 

 relles et artificielles, à diverses causes difficiles à apprécier, enfin à une plus 

 grande tendance vers l'observation des faits. On a vu une relation néces- 

 saire entre ces deux situations, et l'on s'est dit : Les insectes augmentent 

 parce que les oiseaux diminuent ; donc nous nous défendrons de ceux-là en 

 protégeant ceux-ci. Des hommes ayant de l'autorité dans la science agricole 

 ont émis cette idée; elle a été corroborée par un honorable savant, 

 M. Florent Prévost, attaché au Muséum d'histoire naturelle de Paris, qui a 

 démontré, en disséquant des estomacs d'oiseaux, que beaucoup de ces vola- 

 tiles vivent d'insectes, et de tous côtés, même de la part d'hommes très- 

 instruits, même au sein des sociétés scientifiques les plus graves, les moins 

 sujettes à l'entraînement, s'est élevé ce cri : Protection aux oiseaux destruc- 

 leurs des insectes malfaisants et bienfaiteurs de l'agriculture! Voilà comment 

 a surgi et s'est développée cette clameur, répercutée aujourd'hui par tant 

 d'échos et qui a donné lieu à tant de livres et de mémoires, où l'on sup- 

 pute ce qu'un Pinson mange de Chenilles, ce qu'un Moineau consomme de 

 Hannetons, ce qu'un Engoulevent engloutit de Phalènes, ce qu'un Rossignol 

 digère de Mouches. Au milieu de ce concert dont rien jusqu'ici n'est venu 

 troubler l'harmonie, oserai-je élever une voix discordante ? Je m'y décide, 

 encouragé que je suis, non par une outrecuidance qui est bien loin de mon 

 caractère, mais par des considérations qui ne sont pas, ce me semble, sans 



