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quelque valeur. En premier lieu, je crois avoir sur les personnes dont je 

 combais l'opinion un avantage dont je suis loin de tirer vanité, mais que je 

 suis obligé de constater pour m'attirer quelque confiance; c'est que, adonné 

 passionnément, depuis plus de trente-cinq ans, à l'étude de l'histoire natu- 

 relle, je me trouve initié non-seulement aux habitudes, au genre de vie 

 des oiseaux de mon pays, mais encore aux mœurs des insectes, qui font l'ob- 

 jet de mes prédilections. 



Cette double notion est indispensable pour pouvoir apprécier en connais- 

 sance de cause les relations qui existent entre les oiseaux et les insectes 

 nuisibles, car il ne s'agit pas de savoir si les oiseaux mangent des insectes, 

 ce qui est de notoriété générale, il s'agit de connaître s'ils détruisent beau- 

 coup d'insectes malfaisants. Or, M. Florent Prévost lui-même, si écouté 

 pourtant en cette matière et si digne de l'être lorsqu'il s'agit des oiseaux, est 

 dans l'impuissance de résoudre la question capitale que je viens de poser, 

 parce qu'il ne connaît pas les insectes. Aussi, lorsque, pour m'éclairer, je lui 

 ai demandé des renseignements sur ce point, en lui disant pourquoi j'y atta- 

 chais une grande valeur, il a gardé un silence qu'un ami commun a expli- 

 qué par son embarras. En second lieu, je me livre, depuis bien des années, 

 à des observations assez sérieuses ; j'ai recueilli assez de faits décisifs et 

 incontestables pour que je puisse me permettre d'avoir une opinion et me 

 croire en état de la soutenir et de la justifier. En troisième lieu, enfin, je suis 

 convaincu que les idées qu'on s'est faites sur l'utilité des oiseaux sont plus 

 instinctives que réfléchies,. et je me persuade que si l'on eût fait plus d'at-, 

 tention au rôle que jouent les oiseaux insectivores et à la manière d'être 

 des insectes qui nous nuisent, on eût été tout naturellement conduit à des 

 conclusions bien différentes. J'en ai, du reste, plus d'une fois fait l'expé- 

 rience. Il m'est arrivé, m'adressant à des hommes très-instruits, même sur 

 l'entomologie, de leur poser simplement la question de savoir si les oiseaux 

 insectivores sont utiles à l'agriculture ; ils n'ont jamais manqué de me 

 répondre affirmativement, tant est grande en apparence la relation logique 

 qui existe entre ces deux idées : oiseaux vivant d'insectes et par conséquent 

 protégeant l'agriculture qui a tant à souffrir des insectes ; tant est puissante 

 aussi l'influence d'une opinion généralement accréditée. Puis, quand je les 

 appelais à réfléchir sur cette relation même et que je les entraînais dans 

 l'examen auquel je vais me livrer tout à l'heure, ils m'arrêtaient bien vite 

 pour me dire qu'ils avaient eu tort et que j'avais raison. Telles sont les 

 considérations qui me déterminent à contredire tant d'affirmations que 

 personne jusqu'ici n'a combattues. En le faisant je n'ai pas, bien s'en faut, 

 l'intention de fournir une arme contre ceux qui blâment et veulent empêcher 

 l'excessive destruction des oiseaux. Je déplore autant que qui que ce soit la 

 chasse abusive qu'on leur fait, je regrette vivement de voir diminuer le 

 nombre des chanteurs qui donnent tant de charmes à nos forêts et à nos 

 bocages, des hôtes qui animent nos champs, nos jardins, nos vergers et qui 

 égayent nos maisons mêmes. 



