FAITS DIVERS ET EXTRAITS DE CORRESPONDANCE. 591 



Je constate avec peine la diminution du gibier, qui offre à !a fois d'utiles 

 et agréables distractions et une ressource alimentaire assez importante. Ce 

 n'est donc pas contre les oiseaux que j'écris ; mon seul but est de détruire 

 ce que je considère comme une erreur, d'établir ce que je crois être une 

 vérité. Presque tous les oiseaux, probablement même tous, mangent des 

 insectes (1). Les oiseaux de proie eux-mêmes, lorsqu'ils sont affamés, acceptent 

 ce pis-aller, comme s'y résignent aussi, d'après M. Florent Prévost, le Loup, 

 le Renard, le Blaireau, dont la chasse n'a pas été heureuse. Il y a des oiseaux, 

 tels que les Hirondelles, les Martinets, les Engoulevents, qui vivent exclusi- 

 vement d'insectes ; d'autres, comme le Rossignol, les Fauvettes et généra- 

 ment ce qu'on appelle les becs-fins, qui consomment habituellement 

 des insectes et ne font diversion aussi à cette habitude que pour manger, 

 dans l'arrière-saison, des Baies, des Figues, etc. ; d'autres, tels que 

 le Pinson, le Chardonneret, le Moineau, qui, lorsqu'ils nourrissent leurs 

 petits, préfèrent les insectes au graines, et qui, le reste du temps, aiment 

 mieux les graines que les insectes. D'autres, par exemple la Pie, sont omni- 

 vores : insectes, vers, larves, grains, fruits, petits oiseaux, poussins, tout 

 leur est bon. Enfin, pour ne pas prolonger cette nomenclature, qui ne serait 

 pas près de finir si l'on voulait tout dire, les oiseaux rapaces, tels que la 

 Chouette, la Buse, le Milan, plus portés à vivre de chair, se rabattent, en 

 désespoir de cause, sur un gibier moins succulent et moins approprié à 

 leurs goûts. 



De. ce résumé très-succinct et très-incomplet de la manière de vivre des 

 oiseaux, mais que chacun peut étendre et compléter, il résulte, vu le grand 

 nombre des oiseaux, qu'il se fait chaque jour une effroyable consommation 

 d'insectes. Ce n'est pas par milliers seulement, c'est par centaines de mille, 

 par millions, suivant le périmètre que l'on embrasse, qu'il faut compter dans 

 la belle saison et d'un soleil à l'autre le nombre des victimes. L'imagination 

 s'effraye à l'idée du total auquel on arrive à la fin d'une année. On le voit, 

 je ne dissimule rien et dès le début je fais la part belle à ceux qui procla- 

 ment l'utilité des oiseaux. C'est qu'avant tout il faut être vrai, mais il faut 

 l'être jusqu'au bout, et c'est en poursuivant la réalité des choses que leurs 

 calculs vont se trouver notamment compromis. Il est donc hors de doute 

 qu'un nombre incalculable d'insectes devient la proie des oiseaux ; mais 

 parmi ces insectes combien y en a-t-il qui sont nuisibles ? Évidemment toute 

 la question est là, car personne ne songe à faire dépendre l'utilité des oiseaux 

 de la destruction des insectes qui nous sont complètement indifférents. C'est 

 donc cette question qu'il s'agit d'élucider et de résoudre. J'entends par insec- 



(l) Je crois devoir avertir, une fois pour toutes, qu'en parlant des oiseaux et 

 des insectes je n'entends pas embrasser le monde entier. Ne voulant dire que 

 ce dont je suis certain, je ne m'appuierai que sur les faits attestés par les hommes 

 les plus compétents et les plus dignes de foi, et presque toujours sur mes propres 

 observations, qui embrassent plus spécialement le département des Landes, où est 

 ma résidence. Les conclusions auxquelles j'arriverai seront néanmoins générales 

 et absolues comme les principes qui leur servent de base. (Note de M. É. Perris.) 



