MORTALITÉ DES CERFS, DAIMS, ETC., A LA MANDR1A. 615 



mort de ces animaux, avec quelque lenteur que pût agir une 

 nourriture nuisible. 



Les animaux, forcés par le manque d'herbes, ou par la mau- 

 vaise qualité des herbes, de se nourrir d'une trop grande 

 quantité de feuilles de chêne dans le printemps, dans l'été et 

 dans l'automne, devaient, selon moi, subir de très-fâcheuses 

 altérations. Cette pensée s'était fixée dans ma tête, comme un 

 clou, et je voulais absolument chercher à savoir si elle était 

 fondée. 



Je pouvais me tromper; mais, me dis-je, voyons si mon 

 doute est une erreur. 



Et un examen sévère de la manière de vivre des animaux, 

 avant qu'ils eussent été exclus des prairies jusqu'au moment 

 de cette exclusion, me parut confirmer mon soupçon. 



Au temps passé, le parc de la Mandria était affecté à la 

 chasse plutôt qu'aux produits de l'agriculture, et l'attention 

 des administrateurs de ce parc avait en vue l'agrément plutôt 

 que l'utilité. Mais néanmoins tout le sol cultivable était tenu 

 en bon état de production. 



Les champs et les prés s'alternaient, et même dans les bois 

 affermés les champs et les prés étaient cultivés. Les condi- 

 tions du fermage étaient ainsi favorables à la vie des ani- 

 maux, et si d'une part la chasse était abondante, d'autre part 

 les animaux prospéraient et se reproduisaient facilement, 

 parce que rien ne manquait de ce qui était nécessaire à 

 leur vie et à leur santé. 



Pendant la nuit, les prés servaient de rendez-vous aux cerfs, 

 aux daims, aux chevreuils, aux lièvres et aux lapins, qui tous 

 y trouvaient un abondant pâturage, et, le jour, les bois et 

 les buissons étaient leur abri contre le soleil et leur lieu de 

 repos. 



Les champs semés fournissaient la pâture aux faisans et à 

 tous les granivores qui abondaient sur le terrain affermé. 



Dans de telles conditions les animaux devaient naturel- 

 lement prospérer et se développer. 



La mort n'avait pas prise, et la moyenne de la mortalité 

 n'était qu'ordinaire. 



