618 SOCIÉTÉ d'acclimatation. 



Les animaux n'ont donc pas moyen de choisir leur nour- 

 riture, et ils sont obligés d'accepter pour aliment principal 

 les feuilles de chênes, et ils ne mangent un peu d'herbe que 

 quand un hasard heureux leur permet d'en rencontrer. 



Serait-il étonnant alors que la grande quantité de tannin 

 absorbée par les animaux pendant huit mois de pâturage pût 

 altérer leur organisme et être une cause de mort, non pas 

 rapidement, mais à la suite d'un rude hiver passé avec la nour- 

 riture de foin qui leur est administrée? Et en effet nous voyons 

 la 'peste se développer graduellement à mesure du manque de 

 la nourriture principale d'herbe fraîche et bonne, et augmen- 

 ter à mesure qu'augmente la quantité de feuilles de chêne 

 que, malgré eux, les animaux doivent manger pour soutenir 

 leur vie. 



Dans les premières années du bail du parc, le menu gibier 

 et les bêtes fauves abondaient ; tous les animaux se reprodui- 

 saient régulièrement, et la mortalité était normale, c'est-à-dire 

 en proportion avec l'augmentation des animaux. (Voir le ta- 

 bleau page 623.) 



Mais alors les animaux se nourrissaient d'aliments sains et 

 adaptés à leur vie errante, sinon tout à fait sauvage. 



L'abondance des herbes et d'une nourriture convenable 

 leur faisait négliger les feuilles et spécialement les feuilles de 

 chêne. Dès que les prairies et les pâturages leur furent inter- 

 dits, la mortalité augmenta, et augmenta d'autant la néces- 

 sité de recourir aux feuillages par insuffisance des herbes 

 (voyez le tableau) ; et, en dernier lieu, toutes les principales 

 substances nutritives et herbacées leur étant enlevées, la mor- 

 talité s'accrut encore, en proportion de la quantité de tannin 

 que les animaux devaient absorber. 



Les mêmes observations s'appliquent aux lièvres et aux 

 autres animaux. Tant que les lièvres et les lapins purent 

 vaguer et paître dans les prés et se nourrir convenablement, 

 ils prospérèrent, et il y en avait en grande quantité. Mais les 

 pâturages étant interdits, les lièvres disparurent. Les lapins, 

 étant prodigieusement féconds, ont pu résister à une complète 

 destruction ; mais ils subirent une grande diminution, et les 



