MULTIPLICATION DES AUTRUCHES EN DOMESTICITÉ. 625 



En 1862, j'étais détaché à Géryville comme adjoint au bu- 

 reau arabe de cette localité, qui, vous le savez sans doute, se 

 trouve située à quelques lieues seulement de l'entrée du 

 petit Sahara. Le commandant supérieur de ce poste, M. le ca- 

 pitaine Burin , possédait dans son jardin cinq autruches 

 adultes, trois mâles et deux femelles. — Ces dernières pon- 

 daient, mais on ne prenait aucun soin de leurs œufs, qui se 

 fêlaient pour la plupart en tombant et que l'on donnait aux 

 cuisines des officiers. Ils étaient, je me le rappelle, fort bons 

 étant mangés si frais. Dans la même localité se trouvait un 

 Israélite, du nom de Mardoché, qui était commissionné par 

 une maison d'Alger pour l'achat des plumes et des œufs d'au- 

 truche, objets à cette époque d'un grand commerce dans le 

 petit Sahara. Un jour ce Juif revenant d'une oasis, appelée 

 El-Abiod Sidi Cheik, avec une cargaison d'œufs frais et de 

 dépouilles d'autruches, n'eut pas le temps de faire vider tous 

 ses œufs, comme il en avait l'habitude, par les soldats de la 

 garnison, et il déposa dans un trou de la muraille de sa 

 chambre quatre œufs frais, qu'il trouvait trop lourds pour 

 être emportés dans cet état à Alger, où une dépêche venait 

 de l'appeler subitement. Un mois et demi après étant de re- 

 tour à Géryville, quel ne fut pas son étonnement en trouvant 

 quatre jeunes autruches là où il avait laissé quatre œufs. 

 L'explication de ce fait était toute naturelle : la muraille de 

 îa chambre de Mardoché était conliguë au four du boulanger 

 de la localité. Les œufs, doucement chauffés jour et nuit, car 

 le four ne refroidissait jamais , avaient été artificiellement 

 couvés et avaient donné le même résultat que s'ils avaient été 

 couvés par les oiseaux eux-mêmes. 



Ce fait fut pour moi un trait de lumière, tous les événe- 

 ments se rattachant à l'histoire naturelle m'ayant toujours in- 

 téressé au plus haut point. 



Déjà à cette époque les grands plurnassiers de Paris se 

 plaignaient de la disparition de cette race d'oiseaux si inté- 

 ressante à tous les titres. On n'avait pas encore tenté en Al- 

 gérie, ou l'on n'avait encore rien publié, sur la reproduction 

 naturelle des autruches. Je crus avoir fait une véritable dé- 



2 e série, T. X. — Septembre 1873. 40 



